赵贞吉走在最前头，脚步不快，没有回头。
袁炜跟在后面，侧头看了赵宁一眼，欲言又止，最终只是拢了拢袖子，跟上去。
张居正走在赵宁身侧，两人并排，脚步保持着同样的节奏。过了廊下的第二根柱子，他才开口，声音压得很低。
“云甫这一招，倒是干净。”
赵宁没有接话。
张居正顿了顿，又说：“只是徐阁老若是当真被堵死了，难保心里不留个疙瘩。”
赵宁转头看了他一眼。
“叔大觉得，他现在心里，没有疙瘩？”
张居正合了口，脚步微微一顿。
两人之间的距离，不知不觉宽了半步。
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徐阶府上的门房，在申时前后接到了宫里的传话。
老管事愣了片刻，转身往里跑。
书房里，徐阶正坐在窗边，第三份辞呈的草稿压在砚台下，朱砂批注还没干透。
他听完，沉默了很久。
手搭在椅扶手上，一根手指慢慢敲着，声响细微，落在安静的书房里，每一下都像钟声。
“几位阁老，都来？”
管事低着头。“是，赵阁老、张阁老、赵贞吉阁老、袁阁老，一起来。”
徐阶抬手，把砚台下那张草稿抽出来，放到桌案正中，对折了，又对折，直到折成小小一方。
他把那方纸，搁进了烛台旁边。
火苗轻轻晃了一下。