他转身走到柜子前，取出一只酒壶，两只青瓷杯。壶里是绍兴的花雕，去年冬天芸娘封的坛子，一直没舍得开。
酒倒满。
赵宁端起一杯，递到胡宗宪面前。
“汝贞兄，我替你践行。”
胡宗宪接过杯子，没急着喝。
赵宁端着自己那杯，站在他对面。
“你此番去九边，只有一个敌人。”
胡宗宪看着他。
“俺答汗。”
赵宁的声调不高，一个字一个字地往外吐。
“除了俺答汗之外，没有第二个敌人。朝堂上的事，京城里的事，不用你操心。”
胡宗宪没说话。
赵宁把杯子往前送了送。
“有我在京城一天，就没有人能给你掣肘。粮饷、军械、兵员——你要什么，我给你什么。你只管打仗，后头的事，我扛着。”
这话说得轻巧。
但胡宗宪听得出分量。
九边总督最怕什么？不是蒙古人的铁骑，不是塞外的风沙。是后方。是朝堂上那些人今天一道折子参你拥兵自重，明天一道折子说你虚报军功。是户部卡着粮饷不发，是兵部的调令朝令夕改。
嘉靖二十九年，俺答汗兵临城下。大同总兵仇鸾手握重兵，不敢出战——不是怕死，是怕打赢了之后被人参一本“擅自调兵”。
这就是大明朝的规矩。将在外，君命有所不受？笑话。将在外，御史的笔比蒙古人的刀还快。
赵宁这句话，等于是把自己的政治生命押上去了。
替一个手握九镇兵权的总督做后盾，挡住朝堂上所有的明枪暗箭——这事一旦做了，就没有回头路。胡宗宪要是出了事，赵宁跟着一块儿完。
三十一岁。入阁两三年。
换了任何一个人坐在赵宁这个位置上，都不会说这种话。
胡宗宪端着酒杯的手微微发颤。
他活了五十三年，见过太多人说漂亮话。嘉靖朝的官场，谁不会说几句“鼎力相助”“肝胆相照”？可真到了节骨眼上，跑得一个比一个快。
严嵩倒台那年，他胡宗宪在浙江收到消息，一夜之间，幕僚走了大半。那些曾经拍着胸脯说“愿为部堂效死”的人，连封信都没留。