走到石板床前，坐下。
铁链垂在两腿之间，叮当轻响。
——三法司会审，刑部、都察院、大理寺，三堂会审。大明朝处置重犯的最高规格。按照惯例，三法司拿出初审意见，上报内阁，内阁票拟，最后由皇上朱批。
关键在罪名。
定什么罪，就是什么结果。
严世蕃的手指在膝盖上无意识地敲着，铁链跟着晃，发出细碎的金属声。
贪墨？他严世蕃贪了多少银子，从严府抄出来的账册堆起来能有半间屋子高。但贪墨在大明朝不是死罪——太祖朝的铁律早就名存实亡，贪个几万两，充其量流放。何况银子有一大半是替皇上办事的经手费，这笔账真掰扯起来，嘉靖自己也挂不住。
结党营私？更不好用。严党二十年经营，门生故旧遍布朝野。真要以结党的罪名来办，牵连的官员少说三位数。三法司敢一网打尽？朝廷还要不要运转？
真正能要他命的罪名，只有一条——通倭。
嘉靖四十年前后，倭寇侵扰东南。严世蕃在江西老家修府邸的时候，有人参他“勾结倭寇，图谋不轨”。这个罪名一旦坐实，抄家灭族，皇上想保都保不住。
但这个罪名太重，也太虚。三法司未必敢用。
那些清流，那些自诩忠直的御史言官，他们最想用的罪名是什么？
严世蕃睁开眼。
——杨继盛。沈炼。
嘉靖三十四年，兵部员外郎杨继盛上疏弹劾严嵩，被下狱，后来死在这座诏狱里。同年，锦衣卫经历沈炼因弹劾严嵩被贬官，后来也死了。两桩案子，天下人都知道是严嵩严世蕃父子下的手。
但批红的人是谁？
是嘉靖。
杀杨继盛的旨意，嘉靖亲笔批的。杀沈炼的旨意，也是嘉靖亲笔批的。
三法司如果把“冤杀杨继盛、沈炼”列为核心死罪上奏——就等于告诉嘉靖：皇上，您当年被严嵩蒙蔽，错杀了忠臣。
您错了。
嘉靖什么人？四十五年天子，二十年不上朝，把满朝文武玩弄于股掌之间。这个人一辈子最受不了的事，就是别人说他错了。
他可以杀任何人，但永远不会承认自己有错。
三法司要是用这条罪名定案，嘉靖只有两条路：要么承认当年被蒙蔽，打自己的脸；要么驳回审判，发回重审。
不管哪条——严世蕃都死不了。
这就是底牌。
严世蕃在石板床上躺下来，铁链在身侧哗啦啦地铺开。头顶的石板天花渗着水，一滴一滴往下淌，落在旁边的稻草上，洇出深色的湿痕。
该把风放出去了。
——