“赵部堂，”他的声儿压低了半分，“你把湖广的赈济、山东的歉收、京官的欠俸都列出来了。但你没列一样东西。”
赵贞吉挑了一下眉。
“九边的空饷。十七年，一万八千人的粮饷，落进了谁的口袋？这笔钱比我今天要的这点军需，多出多少倍？”
赵贞吉的脸一下子沉了。
“太岳，你这话是什么意思？空饷的事，你该去找都察院，找刑部，找锦衣卫。户部只管拨银子，银子出了户部的门，落到谁手里，那是经手人的事！”
“所以我今天来，不是追旧账。是要新粮。”张居正寸步不让。“旧账有赵云甫在大同清算。我只问赵部堂一句话——这笔军需，批还是不批？”
赵贞吉“啪”地把账册拍在桌上。
“你让我批？拿什么批！你看看这些数——”
“两位。”
袁炜终于放下了手里的汤碗。
他朝赵贞吉笑了笑，又朝张居正笑了笑。那笑容温吞得很，像冬天灶台上一锅不咸不淡的白粥。
“都是同僚，有什么话好好说嘛。太岳也是为了前线的事着急，赵部堂也是实打实的难处，咱们坐下来慢慢商量，总能想出个法子……”
张居正没理他。
赵贞吉也没理他。
袁炜的话挂在半空里，上不着天下不着地。他讪讪地端起汤碗，又喝了一口。
值房里安静了几息。
那几息里头，张居正一直在看徐阶。
徐阶端坐在首辅的位子上，两只手交叠放在膝盖上，脊背靠着椅背。从头到尾，他一句话没说。赵贞吉诉苦的时候他没帮腔，张居正反驳的时候他没拦，袁炜和稀泥的时候他连眼皮都没抬。
这才是最厉害的。
不表态本身就是一种态度。赵贞吉拒绝，他不出面，张居正就拿不到粮。张居正要是绕过内阁去找嘉靖，他也没落下话柄——是赵贞吉拒绝的，不是他徐阶。
张居正在心里把这盘棋翻来覆去转了两遍。
再这样僵下去，赢的是坐着不动的人。
“阁老。”
张居正转向徐阶。
徐阶终于抬了一下眼。