“赵大人的意思是……”张居正斟酌着措辞，“严阁老这些年经手兵部的事，皇上心里……”
“我没提严阁老。”
赵宁打断了他。声音不重，但干脆。
“张编修。你从进门到现在，话里话外绕了三个弯子，都在往严阁老身上引。我问你——你今天来，到底是讨教公务，还是替谁来探我的口风？”
张居正的指尖在膝盖上微微一缩。
被看穿了。
这并不意外。赵宁能在严世藩手底下活着回来，眼力不可能差。但被人当面戳破，还是让他有一瞬间的被动。
张居正没否认，也没承认。
“赵大人多虑了。下官只是……”
“行了。”
赵宁摆了下手，站起来，走到窗边。窗外那棵槐树的影子落在地上，风一吹，叶片细碎地晃。
“你想听什么？严嵩祸国殃民，罪该万死？”
张居正没说话。
赵宁背对着他，声音平得听不出起伏。
“严嵩在首辅的位子上坐了二十多年。二十多年，张编修，你算算，大明朝有几个首辅坐得了二十年？”
张居正确实在心里算了一下。很少。几乎没有。
“一个人要是真的祸国——六部、都察院、锦衣卫、东厂、西厂，皇上手里这么多刀，够砍他几十回了。他还能坐二十年？”
赵宁转过身来。
“他不是祸国。他是迎合。皇上要修道，他拨银子。皇上要练丹，他找方士。皇上不想上朝，他把奏折理好了送到西苑去。皇上嫌言官聒噪，他把人打发到边关去——张编修，这叫祸国？”
张居正的喉结动了一下。
“这叫当管家。”赵宁的声音轻了半分，“皇上要什么，他给什么。至于百姓死活——皇上没问过他，他也就不用管。”
书房里只剩下窗外树叶被风刮过的声响。
张居正坐在椅子上，一动不动。
这些话他不是没想过。但从来没有人，敢在他面前，一个字一个字地说出来。
赵宁走回来，重新坐下。
“你们要倒严。”
这不是问句。