正统四年,瓦剌枭雄脱欢病逝,长子也先承袭太师、淮王之位,总揽漠北一切生杀征伐大权。此人雄悍更胜乃父,隐忍深沉,野心滔天,表面尊奉岱总汗脱脱不花高居汗庭,将黄金家族的正统招牌高高举起,实则架空汗权,独掌万里草原、数十万铁骑。
也先执掌权柄后,步步落子,稳扎稳打。西压哈密、臣服西域诸国,东抚兀良哈、窥伺辽东防线,短短数年,瓦剌势力横贯漠北东西,达到百年未有的鼎盛。他深知大明立国百年,根基深厚,绝非一朝可吞,故而定下“以贡市蚕食财力,以游骑试探边防,以拖延积蓄兵力”的毒计,年年派遣庞大贡使团奔赴北京,借朝贡之名,榨取中原财货,为日后大举南侵铺路。
正统十二年秋,漠北秋高马肥,牛羊遍野。瓦剌各部休整完