塔即古阿散微微点头，眼中闪过阴狠：“不止如此。东宫重用汉儒，常召江南寒门士子入詹事府议事，我等可买通市井文人、宫中宦官，悄悄散播流言，言说太子亲近南人，疏远蒙古宗亲，心中偏向宋地遗民，暗藏异心。日积月累，陛下心中必然生疑。
诸王在外朝堂掣肘，我等在内掌控财税、串联近侍，内外夹击，东宫政令寸步难行，日久储君必然失势。”
两方心腹交换往来密函、互通情报渠道，定下分工：宗藩朝堂阻谏、色目财臣把持财税、宫闱近侍暗中进谗、地方官吏消极怠令，四方联动，层层围堵真金推行的所有仁政。一张横跨朝堂、北疆、江南、内宫的合围大网，悄然编织完成。
第三幕：春和宫内，真金洞悉合围之势，孤身悲叹
两路人马私相结盟、暗中布局的消息，陆续通过东宫安插在各行省、王府的可靠密探，送入春和宫。
暮色沉沉，东宫烛火孤悬，真金摊开数十份密报，逐一阅览，每一页文字，皆是宗藩、勋贵、色目旧党互相勾结、处处阻挠新政的实情。詹事董文忠立于身侧，神色满是忧虑。
董文忠低声进言：“殿下，如今局势已然明朗。往日朝堂派系林立，彼此牵制，尚有缓和余地；而今蒙古诸王、世袭勋贵、阿合马余党尽数联手，上下一心针对东宫。您上书节流裁奢，诸王当庭激烈反驳；下发清查贪腐文书，地方达鲁花赤搁置不办；恳请减免江南苛税，塔即古阿散以国库空虚为由拒不施行。朝野内外，处处掣肘，政令难以踏出东宫宫门半步。”
真金放下密报，起身走到窗前，望着宫外重重宫墙，晚风穿窗，吹得衣袂微凉，一声长叹满含孤苦：“我早知十八年大刀阔斧整弊，必会触动众人私利，却未曾料到，他们竟能放下世代恩怨，结成统一党羽，同心与我为敌。”
“殿下一心为国为民，裁奢靡以充国库，清贪腐以安百姓，消融华夷隔阂以求长治久安，皆是利国利民的长久之策，他们为何全然不顾社稷安危？”
真金缓缓回身，眼底藏着无尽疲惫与悲凉，字字道破人心私欲与王朝症结：“于诸王勋贵而言，江山社稷远不如自家世代特权；于色目财臣而言，天下万民疾苦，不及手中敛财权柄。我所行之事，损的是他们代代相传的私利，护的是天下无关权柄的苍生。
利益相悖，便是死敌，无关对错，无关家国。他们抱团围堵我，并非我行事有错，而是我挡了所有人的财路、特权、安乐。”
董文忠垂首拭泪：“如今满朝权贵尽数与殿下对立，孤立无援，长此以往，难免小人借势构陷，于储位、于殿下性命皆是大患。不如暂且放缓改制政令，退让几分，缓和与宗藩、财臣的矛盾，保全自身。”
真金轻轻摇头，目光望向南方千里江南，眼底悲悯不改：“我退让一分，宗藩奢靡便多一分，财臣苛税便重一分，江南百姓苦难便深一分。我身为储君，手握监国之权，若是为求自保，放任权贵盘剥万民，日后百年之后，我何以面对饱受苛政的苍生？
纵使朝野人人与我为敌，四面合围、步步紧逼，我也不能就此搁置安民新政。只是如今他们内外勾连，党势已成，往后前路，只会愈发艰难。”
窗外大都城一片沉寂，王府私邸、中书密室之内，无数敌视东宫之人尚在谋划算计；春和宫内，唯有储君一人看清朝野合围的危局，独自扛起满朝敌意，明知一张无形巨网已然牢牢笼罩自身，却依旧不肯妥协退让，死守安民治国的本心。
至元二十年，勋贵党羽正式成型，朝堂两极彻底割裂：一边是真金与一众清廉儒臣、受苦万民，一边是宗藩、勋贵、色目余党结成的庞大利益集团。两股势力对立分明，冲突日渐加剧，为次年忽必烈心生猜忌、再往后塔即古阿散构陷东宫，埋下无可挽回的致命伏笔。