话说至元十七年秋，佛道之争暂歇朝堂、教派乱象深埋民间。两教经年互争、兼并田产、规避税役、耗费官民财力，已然掏空天下底层税源。而这不过是大元财政崩坏之末梢小病，真正倾覆国运、耗尽国库的沉疴巨弊，早已层层堆叠、积重难返，令这看似版图无垠、万国来朝的至元盛世，内里彻底虚空、财用枯竭、根基洞穿。
世人只知大元一统南北、尽得江南富庶、坐拥万里疆土、收天下财货归于中枢，皆以为府库充盈、粮帛如山、财力鼎盛、万世不竭。
却无人知晓，崖山一战定天下，亦是大元财竭之始。
数十年连续征战，灭西夏、扫金国、平大理、剿南宋、定辽东、镇西北、征海疆，百年兵戈不息、军费耗损无算。至元十六年崖山灭宋，看似终结战乱、迎来太平，实则百年征战透支国库、连年征伐耗尽积储，中枢府库早已入不敷出、虚空见底。
往日战时，朝廷以战时苛税、临时征派、劫掠敌土、缴获资重补全军费，尚能勉强周转。一旦天下一统、战事停歇、无地可征、无财可掠，所有潜藏的财政漏洞、透支亏空、耗费积弊，尽数彻底爆发。
叠加前五章层层乱象：皇室奢靡无度、宗藩铺张挥霍、地方全域贪腐、四等税制割裂税源、佛道寺观免税吞田、朝堂冗官堆叠，六大弊政齐齐压榨国库、掏空税源、耗空积储，将大元盛世的财政根基啃噬得千疮百孔。
这日，中书省汇总天下钱粮、岁入岁出、国库存余、赋税亏空总账，递入大内、呈递御览。
忽必烈端坐紫檀御案之前，亲手展开全国财赋总册，一目扫过，神色骤变、眉头紧锁、面色凝重。
总账之上，字迹清晰、触目惊心：
至元十七年，天下岁入，取自江南、中原、川陕、湖广各路税粮、商税、盐课、茶税、金银矿课，尽数汇总；
天下岁出，归于宗藩赏赐、皇室营建、佛寺修缮、百官俸禄、驿站开销、军镇粮饷、水陆工事、赈灾抚恤。
全年相较，岁出远超岁入、亏空数额巨万、国库存粮递减、府库金银寥寥。
大一统的万里江山，竟撑不起一朝正常开支、守不住一国基础财用。
忽必烈指尖抚过账册，久久默然，随即沉声开口，语气带着难以置信的沉郁：
“朕今四海归一、天下无外、江南尽入版图、富庶尽归大元，为何国库反倒逐年亏空、财用不继、入不敷出？！
昔年南北对峙、半壁江山、战火连绵，府库尚且周转有余；
如今寰宇一统、万国纳贡、万民归心，为何财用枯竭至此？！
阿合马，你执掌中书财赋、总理天下钱粮多年，今日如实道来！此等巨亏，究竟何因？！”
色目权臣阿合马见状，连忙躬身出班，心中早有算计、借口周全。他素来擅长理财搜刮、粉饰账目、遮掩弊端、转嫁罪责，此刻面对帝王质问，当即巧言辩驳、推诿卸责：
“陛下圣明！国库亏空，非中枢理财失当，实乃耗财之处过多、免税之项过繁、无用之费过巨！
其一，天下一统之后，宗藩厚赏年年递增、皇室宫邸岁岁新建、诸王府邸营建无度、公主赏赐连绵不绝，内廷耗费占国库三成；
其二，国师弘法、佛寺遍建、浮屠连绵、布施无算，释教供奉、道观修缮，教化耗费占国库两成；
其三，天下军镇密布、江南戍守、边疆屯兵、水师养船、驿站四通，军政耗费浩大；
其四，战后休民、税赋减免、新附宽政，税源暂减。
此皆盛世必要之费、立国固本之需，非臣搜刮不力、理财无方！”
阿合马一番说辞，看似句句属实、面面俱到，实则避重就轻、掩盖贪腐、回避私弊、推脱全责。