话说至元十六年年末，大元四方底定、八荒归疆。西北安抚察合台、东北肃清辽东残部、西南稳控大理藩属，陆地万里边疆尽皆绥靖、烽烟不起。中原无割据、江南无战火、朝堂无大争，忽必烈君临天下，俯瞰寰宇，自认上古以来，疆域之广、版图之盛、万国之宾，无出大元之右。
陆地既定，目光便移向沧溟大海、域外南洋。
自汉唐以降，南洋诸番便是中原海外藩屏、通商枢纽。大宋立国三百年，市舶司兴旺、海运通达，南洋三佛齐、爪哇、暹罗、占城、安南、马答诸国，岁岁通商、年年朝贡，为中原海上门户、财货之源。
宋元鼎革之际，江南战乱频仍、沿海动荡、水师屡经改制、海运一度断绝。崖山一战宋祚覆灭，东南沿海彻底归元，大元坐拥泉州、广州、庆元三大世界级海港，舟师甲天下、帆樯蔽江海，唯独海外诸国尚未宾服、远岛番国未奉正朔、海疆未归一统，成了盛世版图唯一缺憾。
大都大明殿年终大朝，万国来朝、宗藩毕至，文武群臣贺四海一统、边疆安宁。
忽必烈端坐龙椅，望着阶下群臣、域外来宾，意气风发、壮志凌云，抚御案舆图，朗声对众臣言道：
“朕起漠北、定中原、平江南、收四方、定八荒，今六合一统、山河归元、陆地万千里无敢争锋。
然沧溟浩渺、南洋远岛、海隅诸国，尚不知天朝威德、未奉大元正朔！
前代唐宋，尚能怀柔远海、招谕诸番、通市纳贡、宾服海外。朕今日疆域远迈汉唐、武功冠绝古今，岂可令蛮夷岛国游离化外、错失万国来朝之盛世？！”
言毕，帝王目光扫过中书省、兵部、市舶司一众官员，沉声下诏问策：“今海道已通、东南无战，诸卿以为，当如何招谕南洋、宾服远国、威加海外、成全大一统全盛之世？”
话音落下，朝堂文武再度分为两派，一文一武、一柔一刚，政见针锋相对。
兵部、枢密院武臣率先出班，主战海征、武力慑番，语气刚烈、锋芒毕露：
“陛下！海外蛮夷、不识礼义、唯畏刀兵、不感德化！
昔日大宋以厚利怀柔、以通商优待、年年馈赠、岁岁纵容，番国反而骄纵无度、轻慢中原、劫掠海商、反复无常！
如今我朝新灭南宋、水师整编告成、舟师数十万、战船数千艘、海疆兵力鼎盛！
臣请陛下下诏，整饬楼船、调集海师、扬帆南下、兵临南洋！以大兵压境、武力威慑，勒令诸国纳土称臣、岁岁朝贡、归附大元版图！若有不服者，直接跨海征讨、灭国设省、纳为疆土！
以武功定海外、以甲兵镇沧溟，方可令万世远番不敢有叛、永久宾服！”
武臣意在以战立威、以武统海，欲借灭宋余威、鼎盛水师，彻底征服南洋、开拓海疆。
话音未落，中书省儒臣、礼部官员即刻出班劝谏，力主怀柔招谕、德化服人：
“陛下万万不可！
南洋远隔重洋、海岛分散、水土湿热、瘴气深重、民风诡诈。若大举兴兵跨海远征，粮草转运万里、士卒浮海疲惫、水土不服死伤无数、军费耗空国库！
且诸国皆是蕞尔岛国、无沃土大利、无重兵强甲，得之不足以富国、失之不足以损国，大举征伐、得不偿失、空耗盛世元气！
自古圣王治世，远人不服，则修文德以来之。
臣恳请陛下罢兵戈、弃征伐、行怀柔、遣使节，遴选重臣为宣慰使，携天子诏书、锦绣财帛、天朝恩赏，扬帆出海、遍历南洋诸国，宣陛下仁德、播天朝教化、谕万国归心。
不战而屈人之兵、不征而宾服远国，方是帝王盛世、王道正统！”
两派朝臣各执大道、争辩不休，武臣重武功拓疆、文臣重王道怀柔，朝堂沸然、难分高下。
真金太子监国理政、熟稔国情海情，待群臣争罢，稳步出班、从容折中，一语定调海外国策：
“父皇，武臣言征伐，是开疆拓土之雄心；文臣言怀柔，是王道治世之正道。