大都皇城，紫宸深宫。
崖山一役扫灭南宋残烬，大元混一南北，忽必烈威名震彻四海，功业冠绝古今。然盛世之下，朝堂从无真正安宁。前日中书省政事堂南北汉臣激烈相争、派系彻底割裂之事，早已经由怯薛宿卫、内侍近臣尽数传入元帝耳中。
忽必烈端坐御案之前，身披织金龙纹质孙服，两鬓微染霜色，一双虎目历经数十年沙场杀伐、朝堂权斗，深邃如海，不见喜怒。御案之上，摊着江南各路户籍、田亩、赋税总册，边角墨迹犹新，皆是战后新政的规制文稿。
殿内寂静无声，唯有炉中龙涎香袅袅升腾，烟气氤氲，衬得九重深宫愈发沉肃压抑。
内侍怯生生垂首奏报：“启禀陛下，中书省南北诸臣因江南改制相持不下，各执一词，终日辩争不休，六部官吏人心浮动，诸事迁延难定。”
忽必烈指尖轻轻叩击御案，笃、笃、笃，轻响落在寂静大殿中，令人心头发紧。
他沉默良久，方才缓缓开口，声线低沉威严，带着一代帝王洞悉一切的通透：“朕岂不知？北臣重权务实，守大元根基；南臣崇文守俗，安江南民心。两派相争，非是坏事，朝堂若只存一音，便是臣下结党、皇权受制。”
话至此处，他微微抬眼，目光望向殿外东宫方向，神色带着一丝深沉考量：“然诸事拖沓、政令不决，终是误国。天下初定，百废待兴，朕连年征战，身心劳倦，亦当稍歇。”
随即传下口谕，响彻紫宸大殿：“传朕旨意！命皇太子真金，总领中书庶务，监国理政，节制六部百官，凡日常朝政、民生吏治、南北改制诸事，皆由太子裁决，事后奏报朕知即可！”
旨意一出，内侍不敢迟疑，当即捧旨疾出皇宫，奔赴东宫。
至此，大元朝堂格局，再掀巨变。
真金太子，忽必烈嫡长子，自幼师从姚枢、许衡、窦默等北方大儒，饱读孔孟诗书，深学汉家王道，是大元皇室中最倾心汉法、最推崇儒治的储君。与嗜战尚武、偏爱草原旧俗的蒙古宗王截然不同，真金性情仁厚、举止端方，崇尚宽政爱民、礼乐教化，自年少便深得南北儒臣敬重。
彼时东宫之内，窗明几净，书卷满堂。真金身着素色锦袍，正临窗研读《贞观政要》，气质温润儒雅，全无蒙古贵族的彪悍戾气。
忽闻内侍传诏，听闻父皇令自己监国理政、总揽朝堂庶务，真金当即肃容起身，跪拜接旨。
接旨之后，内侍退去，东宫属官、儒臣幕僚尽数围拢上前，神色各异。
太子宾客窦默须发花白，一生深耕儒学教化，是真金的启蒙恩师，此刻眼中满是欣慰，拱手道：“殿下大喜！陛下此举，意在放权储君，历练国本。方今天下一统，汉法大行之机已至，殿下素崇王道，此番监国，正是推行仁政、整肃朝纲、调和南北的绝佳时机！”
东宫赞善王恂亦上前躬身：“窦公所言极是。如今朝堂色目财臣把持中枢，重利轻义、苛税扰民；南北汉臣派系割裂、互不相让，朝政纷乱不休。殿下总领庶务，正好居中制衡、规整政令，一扫朝堂积弊！”
一众汉儒幕僚纷纷附和，人人振奋。在南北儒臣眼中，真金太子便是汉法派最大的靠山，太子监国，意味着汉家礼制、宽政安民的国策，将彻底压制草原旧制与色目苛政。
可众人欣喜之际，真金却轻轻抬手，止住众人赞颂，眉宇之间不见半分狂喜，反倒萦绕着层层忧色。
他缓步起身，立在窗前，望着远处巍峨的皇宫，轻声长叹：“诸位先生，何须欣喜太过？父皇雄才大略，毕生掌控权柄，从无真正放权之人。今日命我监国，看似荣宠加身、总揽朝政，实则是一柄烫手利剑。”
众人闻言一愣，纷纷敛了神色，静待下文。
真金转过身来，目光澄澈，字字通透，剖析深宫帝王心术：“父皇年事渐高，厌于日常琐碎政务，故而令我代劳，处置南北改制、民生吏治等繁杂琐事。可军国大权、宗藩兵权、国库财权，依旧牢牢握在父皇手中，分毫未放。”
“再者，”他语气愈发凝重，“朝堂局势错综复杂，色目阿合马一党盘踞中枢多年，把持财赋、党羽遍布朝野，根深蒂固，素来敌视汉法、敌视东宫。北派汉臣依附皇权、务实守旧，南派汉臣空谈仁政、固守江南，两派结党对立、积怨已深。”
他环视众人，沉声告诫：“我今日监国，左要制衡色目权臣，右要调和南北汉臣，上要遵父皇制衡朝堂的帝王之术，下要安抚天下万民躁动之心。做得好，是分内之本；稍有偏颇、稍有差错，便是功高震主、越权干政，届时储位动摇、祸及自身！”
一番剖析，句句洞见本质，满堂幕僚尽数默然，心头的欣喜瞬间消散，取而代之的是深重的危机感。
窦默沉吟片刻，拱手问道：“殿下深谋远虑，臣等不及。只是如今朝政纷乱，殿下既掌监国之权，当以何为先？”
真金负手而立，目光坚定，已有定计：“当先稳朝局、和群臣、行仁政。”