“今日我兵败如山倒，大营被破，部众失散，亲兵惨死，全是我一人之过！是我识人不清，是我轻信豺狼，是我把毒蛇当成亲人，把陷阱当成坦途，连累你们跟着我受苦受难，连累族人死伤离散，这一切，都与你们无关！”
他顿了顿，目光扫过每一张憔悴却坚毅的脸，语气放得无比平和，却带着不容置疑的真诚：
“现在，我给你们一条生路。想走的，此刻就可以离去，各自投奔其他部落，隐姓埋名活下去，我铁木真绝不追究，更不记恨，从此恩义两清，各安天命，你们尽管走！”
这话一出，全场死寂。
仅仅一瞬，在场所有人“扑通”一声，齐刷刷跪倒在滚烫的沙石之上，尘土飞扬，没有人在意，有人伤口崩裂，鲜血直流，也没有动分毫。
“大汗！我等誓死不离！”
“您在，我们就在！您生，我们陪您征战四方！您死，我们陪您共赴黄泉！”
“没有您，我们早就是荒原上的枯骨了！今日大难，我们岂能弃主求生！那还是人吗！”
“我们跟着您，从绝境走到辉煌，如今不过是再回一次绝境，我们怕什么！只要有您在，我们就能再站起来！”
喊声嘶哑、悲壮、决绝，在空旷的戈壁上一遍遍回荡，震得风沙都为之一静。
铁木真看着眼前这一幕，这个一生流血不流泪的铁骨汉子，眼眶终于微微发热，鼻尖发酸。他伸手，一个一个，将跪在地上的部下全都扶起来，掌心传来的温度，让他心中无比笃定——他什么都没有了，地盘、部众、粮草、大营，全都没了，可他拥有了这世上最珍贵的东西——人心。
就在这时，一声悲怆的战马长嘶突然响起，铁木真身边那匹跟随他多年的白色战马，前腿一软，“扑通”一声跪倒在地，口吐白沫，四肢抽搐了几下，便再也不动了。这匹马陪他打过无数硬仗，如今，竟先一步渴死在了戈壁滩上。
饥渴，已经到了极限。
再找不到水，不出一个时辰，所有人都会渴死在这里。
“水……大汗，我们必须找水……哪怕是脏水、苦水，只要能喝，都行啊！”一名亲兵捂着干裂出血的嘴唇，声音微弱地喊道。
铁木真咬牙，目光锐利地扫过四周，抬手一指远处低洼的地带，声音斩钉截铁：“往低洼处走！戈壁滩有洼地，必有水脉！就算只有泥水，我们也能活下去！”
一行人相互搀扶，拖着疲惫到极点的身体，一步一步向着前方挪动。烈日暴晒，脚下沙石滚烫，每走一步，都像是踩在刀尖上，伤口被风沙一吹，疼得钻心，可没有人喊苦，没有人喊累，所有人都紧紧跟在铁木真身后，一步都没有落下。
不知走了多久，久到所有人都快要晕厥过去，前方负责探路的亲兵突然爆发出一声惊喜到极致的大喊，声音都在颤抖：
“大汗！找到了！有水！是河！真的是河啊！”
所有人精神一振，像是被注入了最后一股力气，拼尽全身力气冲了过去。
只见荒原深处，一条小河静静流淌，正是班朱尼河。
可走到近前，所有人的心又瞬间沉到了谷底——这条河浅得刚刚没过脚踝，河水浑浊不堪，泥沙在水底不停翻滚，水面上漂浮着枯草、烂叶、沙石，黄黑一片，凑近一闻，又腥又浊，连战马都在河边徘徊不前，不断打着响鼻，不肯低头。