她沉默了很久，然后走下台阶，弯下腰，双手扶起那位老者：“老人家，起来吧，我从来没有怪过你们。”
老者被她扶起来，老泪纵横，握着她手，声音哽咽：“公主殿下……您是个好人……是个好公主……老汉活了这么大岁数，没见过像您这样的贵人……”
元姝华轻轻拍了拍他的手背，声音温和：“老人家，你们能好好活着，就是对我最大的报答。”
“这些鸡蛋，你们拿回去，给村里的孩子们补补身子，他们还小，不能亏了营养。”
老者连连摇头，执意要将竹篮塞到她手中：“公主殿下，您要是不收下，老汉就不走了！这是我们全村人的心意，您一定要收下！”
他身后的村民们也跟着喊了起来：“公主殿下，您就收下吧！”
“这是我们的一点心意！”
“您要是不收，我们心里过意不去！”
元姝华看着那些面孔，沉默了片刻，然后轻轻点了点头：“好，我收下了。”
她接过那只竹篮，交给身后的桐儿，然后目光扫过那些村民，声音温和而坚定：“但我也有一个要求——你们回去之后，要把学会的抓蝗虫、晒蝗虫粉的方法，教给隔壁村的乡亲们。天灾难防，但只要人齐心，就没有过不去的坎。”
老者连连点头，声音洪亮：“公主殿下放心！老汉一定把您教的法子，传给十里八乡的乡亲们！让大家都知道，朝廷没有忘了我们！公主殿下没有忘了我们！”
村民们纷纷附和，声音在黄昏的街道上回荡，传出很远很远。
元姝华收下了那只装满鸡蛋的竹篮，又收下了几双纳得密密实实的布鞋和几块手工织的粗布。
她没有再推辞，因为她知道，这些礼物承载的是村民们的心意，推辞反而会让他们伤心。
她让桐儿将东西登记造册，收入库房，然后对那位老者道：“老人家，我有个事想问问您。”
老者连忙道：“公主请讲，老汉知无不言。”
“这平安县里，原先有几家私塾？如今还有几家在开着？”
老者愣了一下，然后叹了口气，摇了摇头：“回公主，平安县原先有三家私塾，一家是县学的官学，两家是私人开的。”
“蝗灾一来，饿死的饿死，逃难的逃难，三家私塾全关了。”
“县学那位老先生，饿死在讲台上，学生们发现的时候，手里还握着一卷《论语》。”
他顿了顿，又道：“如今县城里还有几个孩子认得几个字，都是家里长辈教的，但大多数孩子，连自己的名字都不会写。”
元姝华沉默了片刻，然后缓缓点了点头：“我知道了。”
当天夜里，元姝华坐在县衙后院一间临时收拾出来的书房中，铺开一张宣纸，提起笔，蘸饱了墨，开始写信。
信是写给元成帝的。
她在信中详细汇报了平安县及周边村镇的灾情现状、蝗虫收购和加工方案的推行情况、第一批赈灾粮的发放情况，以及当地百姓目前的生存状态。