她的小脸一下子垮了下来，跑到元姝华身边，抱住她的腿，仰着头，眼眶泛红：“姐姐要出远门？不带阮儿去吗？”
元姝华蹲下身，与她平视，声音温和却坚定：“阮儿，姐姐要去的地方很远，路上也很危险，你和阿丑留在府里，有红袖姐姐照顾你们，等姐姐回来，好不好？”
“不好！”元阮的眼泪一下子就掉了下来，她死死地抱住元姝华的脖子，不肯松手，“阮儿不要姐姐走！姐姐走了，万一不回来了怎么办？阮儿不要一个人！”
阿丑也默默地走了过来，站在元阮身边，虽然没有说话，但他那双眼睛中，也带着同样的请求和不舍。
元姝华看着他们两个，心中泛起一阵柔软，但她知道，自己不能心软。
她轻轻拍了拍元阮的后背，声音柔和却不容商量：“阮儿，听话，姐姐是去办正事，办完就回来，你留在府里，帮姐姐照顾好阿丑，好不好？”
元阮抽抽噎噎地哭着，不肯松手。
最后还是红袖走过来，将她从元姝华身上抱开，哄了好一会儿，才让她止住了哭声。
元阮红着眼睛，可怜巴巴地看着元姝华：“那姐姐要早点回来……阮儿会想姐姐的……”
“姐姐答应你，办完事就立刻回来。”元姝华伸出手，轻轻擦去她脸上的泪水，“你在家要乖乖的，听红袖姐姐的话，不许淘气。”
元阮用力地点了点头，又伸出小拇指：“拉钩！”
元姝华也伸出小拇指，和她勾了勾：“拉钩。”
次日清晨，天光微亮，一辆青呢马车和四匹快马便从公主府的后门出发，沿着永安城的街道，驶向北城门。
马车里坐着元姝华和桐儿，祁安带着三名侍卫骑马随行护卫。
马车驶出城门，沿着官道一路向北。
起初还能看到道路两旁零零星星的村落和农田，虽然庄稼已经枯黄，但至少还有人气。
随着马车越走越远，窗外的景色变得越来越荒凉。
道路两旁的农田大片大片地荒芜着，土地干裂成一块一块的，裂缝宽得能塞进一只成年人的拳头。
枯黄的玉米秆倒伏在地里，上面爬满了黑色的蝗虫尸体，散发着腐烂的臭味。
偶尔能看到一两棵老树，叶子被蝗虫啃得精光，只剩下光秃秃的枝丫，像一只只伸向天空的枯手。
元姝华掀开车帘，看着窗外的景象，握着车帘的手指微微收紧了几分。
她虽然早就已经在奏报中读过灾情的描述，但亲眼所见，远比文字更加触目惊心。
桐儿也看到了窗外的景象，脸色有些发白，低声道：“公主……这……这也太惨了……”
元姝华没有回答，只是沉默地看着窗外，将每一幕景象都刻在脑海里。
又走了约莫一个时辰，前方的道路上开始出现零星的难民。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，拖家带口地沿着官道向南走，希望能找到一个有饭吃的地方。
当他们看到元姝华的马车时，先是愣了一下，然后眼中闪过一丝希望。