元阮睡得香甜，直到天色大亮，被桐儿轻声唤醒。
小姑娘揉着眼睛坐起，似乎完全未察觉昨夜暗藏的紧张。
早餐是简单的干粮和热汤。
元姝华神色如常，仿佛昨夜的戒备从未发生。
她甚至吩咐桐儿，将剩余的一点烤肉加热，给巫咸和枯骨送去。
车队再次启程，速度明显比昨日快了些。
车轮滚滚，碾过晨露湿润的草地，驶向凤元边境的方向。
山林景色依旧，但每个人，包括最小的元阮，似乎都隐隐感到一种紧迫。
元阮趴在车窗边，看着窗外飞逝的树木，忽然轻声说：“姐姐，我们是不是快到家了？”
元姝华正望着前方蜿蜒的道路，闻言，轻轻“嗯”了一声。
“回家……”元阮重复着这个词，小脸上露出憧憬的神色，“家里会有好多好吃的，还有软软的床，对吗？”
“对。”元姝华回答。
她袖中的指尖，却微微收紧。
车轮碾过湿润的泥土，加快了速度。
林间光影飞逝，气氛比昨日多了几分紧迫。
元阮似乎也感受到了这份异样，不再叽叽喳喳，只是安静地趴在窗边，大眼睛望着前方蜿蜒的道路。
行出约莫两个时辰，地势渐高，道路两旁的林木愈发茂密幽深，光线也暗沉下来。
就在一处名为“老鸦嘴”的狭窄山道前，异变陡生！
“吁——！”
前方开路的侍卫猛地勒紧马缰，马匹人立而起，发出一声嘶鸣。
只见前方山道上，横七竖八地倒着十几棵砍伐下来的巨木，彻底堵死了去路。
两侧山崖上，骤然响起尖锐刺耳的呼啸声，数十名袒露着精壮上身、面带狰狞刺青的汉子，手持各式兵器，如同饿狼一样跑出来，瞬间便将车队团团围住。
“此山是我开！此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
为首一名独眼大汉，挥舞着一把鬼头大刀，满脸横肉抖动，眼神贪婪地扫视着车队，尤其在元姝华所在的青篷马车和装载物资的车辆上停留最久。
祁安脸色一寒，策马护到马车旁，厉声喝道：“大胆狂徒！凤元国事在此，尔等竟敢拦阻？速速让开，可免一死！”
“凤元国事？”独眼山贼头领嗤笑一声，刀尖指向祁安，“老子管你凤元北元！此乃南疆地界，路过老子的地盘，就得留下过路钱！识相的，把财物和车上那两个细皮嫩肉的小娘们留下，老子让你们滚过去！”