方祁自沈府后门出时，天色已然黑透。
他弯腰钻进一顶青布小轿，轿帘垂落，将面目遮得严严实实。
轿夫早得了吩咐，不走通衢大道，专拣僻巷偏街
一路悄无声息，须臾间便没入了夜色深处。
......
与此同时，沈府书房里的灯，还亮着。
沈端坐于案后，脸上已不见方才训斥方祁时的怒意，取而代之的是一种沉静。
他伸手，拉了一下案角的铜铃，铃声清脆。
不过几息，管家推门而入，躬身垂首，候着吩咐。
“去把吴道清叫来。”沈端没有看他，语气淡淡
“走西角门。不许掌灯，不许惊动任何人。”
管家领命而去。
沈端站起身，踱至炭火盆前，取过火钳，不紧不慢地拨弄着通红的炭块。
他在等。
等那个他一手从桂林提到京城，从主事提到郎中的户部郎中吴道清。
......
吴道清来得极快。
不及半个时辰，书房门外便响起轻轻的脚步声，继而是三下极轻的叩门。
“进来。”
门被推开，吴道清躬身而入。
三十出头，生得清瘦白净，面容斯文，一双眼睛不大。
应下值不久，身上仍穿着绯袍，官帽却已摘下来托在手中。
见沈端，当场趋至案前，规规矩矩行了一礼