从苏州到镜湖，水路三天，陆路两天。易云袖选择了水路，租了一条乌篷船，沿着运河缓缓北上。柳依依陪在她身边，看着她熟练地摇橹掌舵，心中充满了新奇和敬佩。这位传说中的传奇人物，不仅会卖鱼，会做面，竟然连撑船都如此娴熟。这十年间，她究竟经历了多少普通人的生活？
“是不是觉得很奇怪？”易云袖一边摇橹，一边看着柳依依那好奇的眼神，笑道，“一个曾经的武林盟主，居然会像个船夫一样撑船？”
柳依依诚实地点了点头：“有一点。”
“这没什么好奇怪的。”易云袖的目光变得有些悠远，“武功也好，权位也罢，说到底，都只是谋生的手段。我学会了撑船，学会了卖鱼，学会了做面，学会了跟各种各样的普通人打交道。这些本事，不比武功差。至少，它们能让我在这十年里，活得很好。”
她顿了顿，看着运河两岸飞速后退的景色，轻声道：“而且，这些经历，让我更加理解了，我当年拼命想要守护的，究竟是一群什么样的人。”
柳依依若有所思地点了点头。她似乎有些明白，为什么易云袖能够成为传奇了。不仅仅是因为她的武功，更是因为她的心。
船行两日，在第三天的黄昏，镜湖的轮廓，终于出现在了视野中。
十年过去了，镜湖的变化很大。湖岸边，原本柔水阁的水寨遗址上，已经建起了一座崭新的建筑群。那是江南联盟的新驻地，集议事厅、书院、武库、执法堂于一体，规模宏大，气势不凡。湖面上，来往的船只比十年前多了许多，有商船，有渔船，也有联盟的巡逻船。岸边，形成了一个繁华的集镇，酒肆、茶馆、客栈、布庄，应有尽有。
易云袖站在船头，看着眼前这片既熟悉又陌生的景象，沉默了很久。她的眼神中，有欣慰，有感慨，也有一丝难以言喻的复杂情绪。
“变化真大啊。”她轻声说道。
“是啊。”柳依依站在她身边，接口道，“铁叔叔说，这都是您当年打下的基础。如果没有江南公约，就没有今天的繁荣。”
易云袖摇了摇头：“公约只是一个框架。真正让它运转起来的，是铁中棠，是周老爷子，是那些年复一年坚守承诺的人。我只不过，是那个点燃火把的人而已。”
乌篷船缓缓靠岸。岸上，已经有人在那里等候了。为首的，正是铁中棠。他穿着一身洗得发白的旧袍，拄着一根拐杖，站在码头上，风吹动着他花白的头发和胡须，让他看起来，就像一个普通的乡下老翁。
但当他看到易云袖走下船的那一刻，他的眼眶，瞬间就红了。
“阁主……”他颤声道，声音中带着十年积累的思念和期盼，“您……终于回来了。”
易云袖走到他面前，看着他满头的白发和脸上的皱纹，心中涌起一股酸楚。她伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀，就像多年前一样：“铁师叔，你老了。”
“是啊，老了。”铁中棠苦笑了一声，“不像阁主，还是跟十年前一样年轻。”
“少拍马屁。”易云袖笑道，“走吧，带我去看看，这十年，你们把江南，治理成了什么样子。”
铁中棠点了点头，转过身，带着易云袖和柳依依，向联盟驻地走去。
一路上，铁中棠向易云袖介绍了这十年间江南的变化。江南公约得到了很好的执行，各大门派之间的矛盾，大多能通过议会和仲裁院和平解决。执法堂的规模扩大了三倍，覆盖了整个江南地区，有效地打击了犯罪活动。书院培养了大量的年轻人才，其中不少人已经成为了联盟的骨干。武库收集了各门派贡献的武学典籍，总数超过了三千册，成为了江南武林最大的武学宝库。