与此同时，镜湖柔水阁。
易云袖正在书房中，与铁中棠、周老爷子等人商议最后的部署。一名弟子匆匆来报：“阁主！水寨外来了一队人马，为首的是一个年轻女子，自称姓曹，说是……说是要挑战您！”
“姓曹？”易云袖眉头微蹙，与铁中棠交换了一个疑惑的眼神。
“她说她叫什么名字了吗？”铁中棠问道。
“她说……她叫曹雪薇！”
易云袖和铁中棠同时愣住了。曹雪薇？她怎么会来这里？而且还是以挑战的方式？
“她带了多少人？”易云袖问道。
“大约二十骑，都是精锐装扮。不过，她似乎没有恶意，只是说要见您，与您公平一战。还说……还说如果您不敢应战，就说明您徒有虚名，不配做江南武林的领袖。”
铁中棠冷哼一声：“狂妄！阁主，让属下出去打发她走！”
“不必。”易云袖摇了摇头，站起身，“她既然来了，我就去见见她。正好，我也想看看，曹少钦教出来的女儿，究竟有几分本事。”
镜湖水寨外，曹雪薇骑在一匹枣红色的骏马上，一身劲装，手持一杆银枪，英姿飒爽。她身后，二十名“猎隼”精锐一字排开，虽然人数不多，但个个气息沉凝，显然都是好手。
看到易云袖走出水寨，曹雪薇的眼中闪过一丝复杂的情绪。有敌意，有好奇，也有一丝不易察觉的……羡慕。
“易云袖，你终于肯出来了。”曹雪薇朗声道，声音中带着一丝挑衅，“我还以为，你只敢躲在乌龟壳里，不敢出来见我呢。”
易云袖站在水寨门口，没有带任何兵器，只是平静地看着曹雪薇：“雪薇姑娘，你深夜来访，不知所为何事？”
“我要挑战你！”曹雪薇直截了当地说道，“我要证明，我比你强！我要让义父知道，他看走眼了！他选择与你合作，而不是重用我，是他最大的错误！”
易云袖看着她，仿佛看到了几年前那个同样年轻气盛、同样急于证明自己的自己。她轻轻叹了口气：“雪薇姑娘，你义父选择与我合作，不是因为我看上去比他强，而是因为，我们有共同的敌人。现在，敌人已经死了，我们之间，没有必要再分个高下。”
“有必要！”曹雪薇固执地说道，“除非你跟我打一场，否则，我不会善罢甘休的！”
易云袖沉默了片刻，缓缓点了点头：“好，我接受你的挑战。”
“阁主！”铁中棠急忙想要劝阻。
易云袖抬手制止了他，目光依旧看着曹雪薇：“不过，我有一个条件。”
“什么条件？”
“如果我赢了，你要答应我，立刻返回你义父身边，不要再参与这场战争。”易云袖的声音很平静，却带着一种不容置疑的力量，“你还年轻，不应该成为战争的牺牲品。”