广场上一时寂静无声，落针可闻。所有人都明白，柳清风今日，是铁了心要坐实这“天武至尊”之位，整合武林，顺者昌，逆者亡！
少林玄苦大师与武当冲虚道长对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与无奈。天武盟势大，柳清风武功深不可测，更挟“大义”之名，此刻翻脸，绝非明智之举。两人沉默片刻，玄苦大师低诵一声佛号，缓缓坐下，闭目不语。冲虚道长亦是长叹一声，不再多言。
峨眉静逸师太、唐门唐天绝等人，亦是面色变幻，最终归于沉默。他们或实力不及，或有所顾忌，或另有所图，此刻都选择了暂不表态，静观其变。
而那些本就依附天武盟，或实力较弱、寻求庇护的门派，则纷纷起身，向高台上的柳清风躬身行礼，高呼：“参见柳至尊！愿遵至尊号令！”
一时间，山呼海啸，声震云霄。
柳清风脸上露出了满意的笑容，他微微抬手，接受众人的朝拜。目光掠过台下那些沉默的门派，眼底深处，闪过一丝不易察觉的冷芒。
“好！”柳清风朗声道，“既然诸位同道抬爱，柳某便当仁不让，暂居此位，为我武林，鞠躬尽瘁！”
他转过身，走向高台上那铺着雪白熊皮的至尊主位，缓缓坐下。
就在他坐下的瞬间，高台之下，所有天武盟弟子、依附门派代表，齐声高呼：
“参见至尊！”
“天武至尊，威震江湖！”
“天武盟，一统武林！”
声浪如潮，席卷整个擎天峰，也昭示着，中原武林的格局，从这一刻起，彻底改变。一个以“天武至尊”柳清风为尊，以天武盟为核心，强力整合、号令天下的新时代，正式拉开序幕。
江湖，从此多事。
……
就在柳清风于擎天峰上登临“天武至尊”之位，接受万众朝拜之时。
距离昆仑山千里之外，中原西北边陲，一处偏僻小镇的破旧客栈里。
癸三靠坐在冰冷的土炕上，身上盖着丁七不知从哪里弄来的、打着补丁的旧棉被。他脸色依旧苍白，两鬓和额前的白发在昏暗的油灯下格外刺眼，但比起刚从昆仑出来时那副油尽灯枯的模样，已好了许多。至少，眼神恢复了往日的锐利和沉静，只是深处带着一丝挥之不去的疲惫和沧桑。
赵四躺在另一张炕上，呼吸平稳，脸色也红润了不少，但依旧昏迷不醒。丁七则坐在桌边，就着一碟咸菜，默默啃着硬邦邦的杂粮饼，警惕地听着窗外的动静。
他们已经在这小镇躲藏了三天。当日从地下暗河逃出后，三人一路向北，跋山涉水，昼伏夜出，靠着癸三对危险的敏锐感知和丁七的机警，数次险之又险地避开了疑似影杀楼的搜捕和关卡的盘查。赵四一直昏迷，全靠癸三和丁七轮流背负，加上那“地脉凝华”的残余药效和癸三不时用潭水（已所剩不多）为他调理，才保住了性命。
三天前，他们终于抵达这处靠近边境、鱼龙混杂的小镇。丁七用身上仅存的一点碎银，租下了这间最偏僻的客栈房间，又买了些粗劣的食物和伤药。癸三的伤势在潭水和自身调养下，勉强稳住了根基不再恶化，但要恢复功力，弥补折损的寿元，却遥遥无期。丁七的外伤已无大碍，内力恢复了六七成。
他们需要尽快联系柔水阁，将昆仑所得的情报和“地”符传承送回去。但这小镇地处偏远，消息闭塞，他们又不敢轻易暴露身份，怕引来影杀楼甚至可能已经扩张势力的天武盟眼线。
“咳咳……”癸三咳嗽两声，牵动内腑，脸色又白了一分。他看向丁七，声音低哑：“打听消息，要小心。重点是近期江湖上的大事，特别是关于天武盟和柳清风的。还有，留意有没有柔水阁的暗记，或者……可以信任的、与阁里有旧的门派、商路。”