血案嫁祸的阴云尚未散去，岳不群的疯狂反击已然拉开更血腥的帷幕。柔水阁的应对不可谓不迅速，癸七率领的精锐暗杀小队如同黑夜中的毒蛇，接连拔除了几个华山派“蜂巢”计划的外围联络点，击杀了数名身份可疑、疑似“影杀楼”低级杀手的黑衣人，并依照水如烟的指示，在现场巧妙留下了指向岳不群和东厂的“证据”——一枚华山派制式但磨损严重的飞镖，半块被刻意“遗落”的、带有东厂特殊标记的碎银，甚至还有一封模仿岳不群口吻、字迹粗糙的密信残片，提及“灭口”、“不留活口”等字样。
然而，这些反击并未能阻止嫁祸事件的继续发生，也未能完全扭转江湖上对柔水阁的负面看法。岳不群的反扑狠辣而周密，他不再局限于制造几起血案，而是将“蜂巢”计划的毒刺，更深地扎入江湖的肌体。
数日间，又有几起耸人听闻的事件发生。
洛阳城外三十里，一个依附于金刀门的小型家族“周家庄”，上下四十三口，一夜之间被屠戮殆尽，现场同样留下了滴血阁楼和水波纹的图案，血书“勾结岳贼，助纣为虐，柔水阁替天行道”。周家庄庄主周老爷子，曾在一次酒后公开表示不信岳不群是伪君子，认为其中或有误会，此事江湖皆知。如今周家庄被灭门，矛头直指“报复杀人”的柔水阁，其凶残令人发指，其“睚眦必报”更让许多原本同情柔水阁的江湖人心生寒意。
更令人不安的是，开封附近，三名结伴而行的青城派弟子遇袭，两死一伤。幸存者声称袭击者武功诡异，身法飘忽，出手狠辣，且似乎不惧普通刀剑，中剑后仍能行动，最终是其中一人用出类似“摧心掌”的阴毒掌力，才将其重伤逼退。现场再次发现了水纹令牌的碎片。青城派掌门余沧海本就与岳不群沆瀣一气，此事一出，立刻跳出来大肆抨击柔水阁是“滥杀无辜的魔教余孽”，并扬言要联络各派，共剿“妖人”，为弟子报仇。虽然他动机不纯，但青城派弟子遇袭是事实，进一步坐实了柔水阁“与整个武林为敌”的恶名。
衡山派那边，在柳依依暗中传递消息后，莫大先生并未公开表态，但派内加强了戒备，对当日遇袭事件的调查也转向了更隐秘的方向。然而，这并不能阻止流言的发酵。
一时间，柔水阁从“揭露岳不群伪善面目的义士”，变成了“行事诡秘、滥杀无辜、手段残忍的邪魔外道”。许多原本打算投靠或暗中提供帮助的江湖人士，开始观望甚至疏远。柔水阁好不容易打开的局面，再次变得严峻。
癸三的情报汇总显示，袭击周家庄和青城派弟子的黑衣人，与之前袭击柔水阁农庄的杀手，在行事风格、武功路数上如出一辙，很可能是同一批人或同一组织。而且，这些人似乎对痛觉反应迟钝，受伤后战力不减，极为难缠。
“是‘药人’。”水如烟听完癸三的汇报，冷然道，“或者说，是被某种药物或邪术控制了心神、激发了潜力的死士。不惧疼痛，不畏死亡，只听命令行事。岳不群为了对付我们，真是无所不用其极。”
“药人？”柳依依还是第一次听说这个词。
“嗯。”癸三接口解释道，“江湖传闻，一些隐秘的邪派或杀手组织，会搜罗根骨特殊的孤儿、流民，或者用药物、秘术控制俘虏，以特殊法门和药物喂养、训练，泯灭其神智，激发其身体潜能，使之成为只知杀戮的工具。这类人被称为‘药人’或‘毒人’，力大无穷，悍不畏死，但寿命极短，且状若疯狂。看这几起袭击的描述，很像‘药人’的特征。而能批量制造、操控‘药人’的势力……”
癸三和水如烟对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“是‘地府’？”柳依依想起劳德诺提过的那个名字，那个与“影杀楼”可能有渊源的、百年前曾掀起腥风血雨的恐怖组织。
“未必是‘地府’本尊，”水如烟缓缓道，“但很可能与它有关，或者是继承了其部分传承的余孽。影杀楼，可能就是其摆在明面上的触手之一。岳不群居然和这样的势力勾结……”
这个消息让密室中的气氛更加沉重。一个岳不群，一个东厂，已经让柔水阁疲于应付，如今又牵扯出“影杀楼”甚至可能是“地府”这样的神秘恐怖势力，前景顿时变得更加莫测。
“阁主，那我们现在……”癸七眼中闪过一丝焦躁，连日的反击虽有小胜，但局势似乎正在向更不利的方向滑去。
水如烟沉默片刻，忽然问道：“癸三，我们派去调查黑市廉价药物和那些身带药味之人的兄弟，有结果了吗？”
癸三精神一振，连忙道：“正要禀报阁主。有线索了。我们的人顺藤摸瓜，发现那些廉价金疮药和解毒散，最终源头指向洛阳城西南八十里外的一处废弃的矿山。那里表面上已被官府封禁多年，人迹罕至。但我们的人在外围发现了一些隐蔽的足迹和车辙，还有丢弃的、沾有药渣的纱布。更奇怪的是，附近山民传说，那里夜晚时常听到怪声，偶尔还能看到鬼火，被称为‘鬼矿’。”
“鬼矿？”柳依依皱眉。
“对。我们的人不敢打草惊蛇，没有深入，但从地形和痕迹判断，那里很可能是一个隐秘的据点，而且规模不小。”癸三肯定道。