柳清风在乃蛮萨满的草药和蓝凤凰的解毒灵丹双重作用下，终于脱离了生命危险，但失血过多兼毒性猛烈，元气大伤，一直昏睡不醒，时而会因伤口疼痛或噩梦而发出模糊的呓语。阿娜尔和哈桑轮流守在榻前照顾，沈清秋则与阿古拉交涉，安排自己带来的人马在营地三里外的一处背风坡扎营，并取回了部分兵刃，但马匹仍由乃蛮部暂时“保管”。
帐篷里的气氛压抑而微妙。刺客的阴影，如同无形的蛛网，笼罩在每个人心头。知道确切路线和时间的，就那么几个人。刺客的埋伏精准而致命，若非柳清风武功卓绝、应变神速，加上小玉的干扰，后果不堪设想。这意味着，泄密的可能性极高。
阿娜尔用湿布擦拭着柳清风额头的冷汗，动作轻柔，但眉头紧锁。她不时抬眼，目光扫过帐篷里的其他人——沈清秋正闭目调息，恢复连日奔波的疲惫；哈桑蹲在火盆边，默默添着牛粪，火光将他棱角分明的脸映得忽明忽暗；赵铭和巴图坐在帐篷角落，擦拭着兵器，但显得有些心不在焉。
每个人似乎都沉浸在自己的思绪里，帐篷内只剩下柳清风粗重的呼吸和火盆里牛粪燃烧的噼啪声。一种难以言喻的隔阂感，在这狭窄的空间里悄然滋生。
“咳……”柳清风忽然咳嗽了几声，眼皮颤动，似乎要醒来。阿娜尔连忙俯身轻唤：“盟主？盟主？”
柳清风缓缓睁开眼睛，眼神起初有些涣散，过了片刻才聚焦，看清是阿娜尔，又缓缓转动眼珠，看到帐篷里的沈清秋等人，喉咙里发出沙哑的声音：“清秋……你们……来了……”
沈清秋立刻起身，来到榻边，握住柳清风的手，内力温和地渡过去：“师兄，感觉如何？别说话，先好好休息。”
柳清风微微摇头，挣扎着想坐起，但牵动伤口，疼得闷哼一声，额上又渗出冷汗。阿娜尔连忙扶住他，用皮垫垫在他身后。
“我……没事。”柳清风缓了口气，声音虽然虚弱，但已恢复了几分清醒，“刺客……是‘沙蝎’？”
“阿古拉首领是这么判断的。”沈清秋点头，将阿古拉的话复述了一遍，包括“沙蝎”的特点、黑沙之毒，以及“高价”或“渊源”的推测。
柳清风听完，沉默片刻，缓缓道：“知道我们会面地点和时间的，只有我们几人，以及老狼峪的方丈、师太。”他的目光缓缓扫过帐篷里的每一个人，包括阿娜尔、哈桑、赵铭、巴图，最后落在沈清秋脸上，“清秋，你们来时，路上可发现有人跟踪？”
沈清秋摇头：“我与方丈、师太反复确认过，大队人马留守，我与二十名好手轻装疾行，沿途小心掩藏踪迹，又有海东青高空警戒，未曾发现跟踪者。即便有，以我们的脚程和警惕，也不可能被全程尾随而不察，更不可能提前赶到鹰嘴岩设伏。”
“那就是我们出发时，或者更早之前，消息就泄露了。”柳清风声音低沉，带着一丝疲惫，但眼神却锐利起来，“知道具体路线和时间的，不过我们五人。老狼峪那边，方丈、师太和平之知道我们会盟，但不知确切地点和时间。除非……”
他没有说下去，但意思很明显。泄密者，很可能就在这帐篷里，或者，是留在老狼峪的极少数核心成员之一。
帐篷内的空气仿佛凝滞了。哈桑添火的手停了下来。赵铭擦拭弯刀的动作僵住。阿娜尔扶着柳清风的手，微微收紧。巴图下意识地握紧了刀柄。
“盟主是怀疑我们中有人……”阿娜尔忍不住开口，眼圈又红了，“我们一路生死与共，怎么会……”
“阿娜尔姑娘莫急。”沈清秋抬手止住她，看向柳清风，沉声道，“师兄，兹事体大，不可妄下断言。或许是我们在途中无意泄露了行踪，或许是乃蛮部这边走漏了风声，也或许是东厂或金雕部用了我们不知道的手段追踪。此事需从长计议，仔细查证。”
柳清风闭上眼，深吸了一口气，肋下伤口传来阵阵刺痛。他知道沈清秋说得有理，内讧是取死之道。但刺客的精准埋伏，像一根毒刺，扎在他心里。他身为盟主，遭此大难，若不能查明真相，人心必散。
“清秋所言甚是。”柳清风重新睁开眼，眼中的锐利被疲惫取代，“此事暂且搁下，当务之急，是履行对阿古拉首领的承诺，以及……提防下一次刺杀。”他看向哈桑，“哈桑兄弟，有劳你与阿古拉首领保持联络。赵铭，你之前散播谣言、伪造密信之事，进行得如何了？”
赵铭连忙将之前的行动详细汇报，包括袭击辎重队、放置伪造密信、以及沿途散播谣言的经过，最后道：“离开前，我看到金雕部的巡逻队明显加强了，而且有几队人马行色匆匆，似乎向大营方向汇集，气氛不太对劲。我们的离间计，应该开始起作用了。”
柳清风微微点头：“很好。接下来，我们需要给这团火，再加一把柴。金雕部内部此刻必然暗流涌动，***要自辩，金雕王要查证，‘秃鹫’则会煽风点火。我们要做的，是让这把火烧得更旺，最好能让他们自己先乱起来。”
“师兄有何打算？”沈清秋问。
柳清风看向沈清秋：“清秋，你带几个人，潜入金雕部大营附近，不要靠太近。设法将‘秃鹫’被东厂收买的消息，透露给***的人知道。记住，要巧妙，最好是让***‘无意中’发现‘秃鹫’与东厂探子接头的‘证据’。具体如何操作，你见机行事。”
沈清秋目光一闪：“师兄是想让他们狗咬狗？”
“不错。东厂能收买‘秃鹫’监视***，我们就能让***知道，他身边有内鬼。以***暴戾多疑的性格，绝不会善罢甘休。只要他们内部斗起来，对我们的追剿自然无力顾及，也能给乃蛮部减轻压力，算是我们提前兑现部分承诺。”