乃蛮部的临时营地设在一处背风的河谷，几十顶灰褐色的帐篷散落在稀疏的枯草间，外围是简易的木栅和拒马，巡逻的骑兵目光警惕。哈桑背着昏迷的柳清风，在阿古拉亲自带领下，直奔营地中央一顶较大的帐篷。阿娜尔、赵铭、巴图紧随其后，神色焦急。
帐篷里弥漫着草药和皮革混合的气味。一个脸上涂着油彩、头戴羽毛冠饰的干瘦老者——乃蛮部的萨满，正用骨刀刮去柳清风伤口周围发黑的皮肉，然后敷上捣烂的、气味刺鼻的墨绿色药膏。柳清风脸色青黑，牙关紧咬，额头上冷汗涔涔，但始终没有发出痛哼。
“黑沙的毒，很麻烦。”萨满用生硬的汉话说道，声音嘶哑，“它像沙子一样钻进血里，到处跑。我的药，能拔毒，但很慢。他能不能活，看他的命，够不够硬。”
阿古拉抱着独臂站在一旁，脸色阴沉。在他的地盘上，他要见的客人被刺杀，这是对他的严重挑衅。更重要的是，如果柳清风死在这里，那他刚刚谈妥的、可能带来好处的结盟就泡汤了，还会平白得罪一批有本事、有仇恨的亡命徒，怎么看都亏大了。
“哈桑，你们来这里，都有谁知道？路线怎么定的？”阿古拉沉声问。
哈桑脸色也不好看，他单膝跪在柳清风旁边，闻言抬头：“路线是我和盟主一起商定的，知道具体地点和时间的，只有盟主、我、阿娜尔、赵铭、巴图，还有留在老狼峪的沈清秋、玄慈方丈、灭绝师太。绝对没有泄露给第六人。”他顿了顿，补充道，“出发前，我们绕了路，确认没有尾巴。”
“那就是你们中间有鬼。”阿古拉独眼扫过阿娜尔、赵铭、巴图，目光锐利如刀。
“不可能！”阿娜尔立刻反驳，眼圈发红，“我们都是一起从死人堆里爬出来的兄弟！谁会害盟主？”
赵铭也肃然道：“阿古拉首领，盟主若有不测，对我们任何人都没有好处。我等性命，皆系于盟主一身。”
巴图不善言辞，只是用力摇头，手握紧了刀柄。
阿古拉哼了一声，不置可否，目光又落回柳清风身上。他不在乎这些汉人内部的恩怨，他只在乎结果。“沙蝎那帮人，拿钱办事，嘴巴也严。但他们有个规矩，一旦失手，会立刻远遁，短时间内不会接同一目标的生意。这次他们死了人，伤了人，还暴露了身份，短时间内应该不会再来了。你们暂时安全。”
“多谢首领。”哈桑抚胸致谢，但眉头紧锁。安全只是暂时的，刺客是谁派来的，这个问题不解决，永远如鲠在喉。
帐篷内气氛凝重。小玉不安地在阿娜尔肩头跳动着，不时用喙梳理羽毛，锐利的眼睛警惕地扫视着帐篷的每个角落。
与此同时，数百里外的老狼峪营地。
沈清秋、玄慈、灭绝正聚在一起，听取林平之关于营地防务和那三个东厂探子口供的汇报。忽然，盘旋在营地上空负责警戒的另一只海东青（小玉的伴侣）发出一声异常尖锐急促的长鸣，随即俯冲而下，落在沈清秋抬起的手臂上，不断用头蹭着他的手，发出“咕咕”的焦急叫声。
沈清秋脸色一变。他与这对海东青心意相通，立时知道这是小玉传来的紧急信号——柳清风出事了！
“师兄那边有变！”沈清秋豁然起身，眼中寒光迸射，“立刻集合人手，准备接应！”
玄慈和灭绝也同时站起，脸色凝重。他们毫不怀疑海东青传递的信息。这灵禽极具灵性，若非主人遇到极大危险，绝不会如此示警。
“沈师叔，盟主他们不是去和乃蛮部会盟吗？难道乃蛮部有诈？”林平之惊道。
“不一定。”沈清秋强迫自己冷静下来，快速分析，“若是乃蛮部翻脸，小玉传来的信号会是遇袭和求援的具体方位。现在只是示警，说明情况有变，但可能并非乃蛮部动手。也许是遇到了其他袭击，或者……师兄伤势有变。”他想起柳清风离开时，虽然看着无恙，但连日奔波劳心，内力耗损不小。
“无论如何，必须立刻前往接应。”灭绝果断道，“此地已不安全，东厂探子失踪，金雕部随时可能搜来。不如全体拔营，向鹰嘴岩方向移动，既可接应柳盟主，也可避开此地风险。”
玄慈沉吟道：“师太所言有理。但大队人马移动，目标太大，易被发觉。不如兵分两路。老衲与沈师弟带精锐好手，轻装疾行，赶去接应。师太与平之率大队，收拾辎重，随后而行，但路线要更隐蔽，随时准备改变方向。”
“好！”沈清秋立刻同意，“事不宜迟，我这就去挑选人手。方丈，营地就拜托您和师太安排，那三个东厂探子，若情况紧急……”他眼中闪过一丝厉色。
玄慈合十：“阿弥陀佛，老衲明白。非常之时，行非常之事。沈师弟放心前去，一切小心。”
半柱香后，沈清秋带着二十名精心挑选的好手——包括十名轻功卓绝的华山弟子和十名善于荒野追踪的西域骑士，只带了三日干粮和必要兵刃，骑上最好的马匹，如同离弦之箭，冲出老狼峪，向着北方鹰嘴岩方向疾驰而去。海东青在天空中引路。