晋南，中条山。
沈清秋、木灵子、谢烟客、解风四人，相互搀扶，跌跌撞撞在山林中穿行。从风陵渡一路北逃，已过三日。身后追兵如跗骨之蛆，甩脱一批，又来一批。东厂番子、锦衣卫、天武盟弟子，甚至还有山西本地的绿林悍匪，受岳不群悬赏驱使，如嗅到血腥的豺狼，紧追不舍。
四人皆伤。木灵子左臂箭伤虽已包扎，但箭头带毒，整条手臂乌黑肿胀，若非他内力深厚，勉强压制，早已毒发身亡。谢烟客后背刀伤深可见骨，失血过多，脸色惨白如纸。解风腿上火铳伤最麻烦，铅弹卡在骨中，每走一步都钻心疼，全靠一根树枝撑着。沈清秋肩头伤口崩裂，失血加疲惫，眼前阵阵发黑，全凭意志强撑。
“不行了……歇……歇会儿……”解风靠着一棵树滑坐在地，大口喘气，额上冷汗涔涔。
木灵子、谢烟客也瘫倒在地，再无力气。沈清秋强打精神，警惕地环顾四周。此处是山林深处，古木参天，藤蔓缠绕，不见人烟。但追兵随时可能追来，不能久留。
“不能停。”沈清秋声音沙哑，“追兵就在后面，停下就是死。”
“死就死吧……”解风惨笑，“老子走不动了。沈兄弟，你们走吧，别管我。”
木灵子、谢烟客也摇头，示意沈清秋先走。三人伤势太重，尤其是解风，腿伤化脓，高烧不退，已近油尽灯枯。
沈清秋咬牙，正要说话，林中忽然传来“沙沙”声，似有无数细小爬虫掠过落叶。紧接着，四周树梢、草丛、泥土中，钻出密密麻麻的毒虫——蜈蚣、蝎子、毒蛇、蜘蛛，五彩斑斓，窸窸窣窣，向四人围来。
“什么东西？！”解风惊得跳起，牵动腿伤，疼得龇牙咧嘴。
木灵子、谢烟客也强撑起身，背靠背，警惕地看着四周毒虫。沈清秋拔剑在手，但毒虫太多，杀之不尽。
“是蛊！”木灵子脸色大变，“苗疆蛊术！有高人！”
话音未落，林中传来一阵银铃般的轻笑，清脆悦耳，却带着森然寒意。一名女子从树后转出，约莫二十七八年纪，身穿五彩苗服，头戴银饰，赤足，手腕、脚踝皆系着银铃，走动时叮当作响。她容貌姣好，但眉宇间带着一丝妖异，尤其是一双眼睛，瞳仁竟是诡异的碧绿色。
“哟，几位大侠，怎么落得如此狼狈？”女子轻笑，目光在四人身上扫过，尤其在沈清秋脸上多停了一瞬，“被狗追了？”
沈清秋握紧剑，沉声道：“姑娘何人？为何驱蛊围困我等？”
女子歪头，眨了眨碧绿的眼眸：“我是谁不重要。重要的是，你们是谁？为何被东厂、锦衣卫、天武盟追杀？哦，还有那些绿林悍匪，悬赏万两黄金呢，真值钱。”
沈清秋心中一凛。这女子竟对他们的处境了如指掌，显然已观察多时。是敌是友？
“姑娘若是为赏金而来，便请动手。”沈清秋冷冷道，“但要取沈某性命，怕也不易。”
女子“噗嗤”一笑，银铃般的声音在山林中回荡：“沈清秋，你还是这么硬气。不过，你现在的样子，可没什么说服力。”她目光扫过沈清秋肩头渗血的绷带，又看看木灵子乌黑的手臂，谢烟客惨白的脸，解风溃烂的腿伤，摇了摇头，“伤成这样，还敢逞强。不过，我喜欢。”
沈清秋皱眉：“姑娘认识沈某？”
“何止认识。”女子眼中闪过一丝复杂情绪，但很快恢复戏谑，“不过，现在不是叙旧的时候。追兵离此不足三里，带队的是东厂掌刑千户，姓刘，是曹少钦的干儿子，心狠手辣，武功不弱。你们再不走，可就走不了了。”
沈清秋盯着她：“姑娘究竟何人？为何要帮我们？”
女子轻笑：“我叫蓝凤凰，苗疆五毒教教主。至于为什么帮你们……”她顿了顿，碧绿的眸子闪过一丝冷光，“因为曹少钦杀了我妹妹。这个理由，够不够？”