周洪打了个寒颤：“该不会有水怪吧？”
沈清秋却心中一动。险恶之地，往往意味着人迹罕至，或许是条生路。至于所谓“古怪”，可能是天然奇景，或是以讹传讹。眼下别无选择，只能冒险一试。
“就走那条水道。”沈清秋决然道，“柳兄，你可还记得路线？”
柳飞摇头：“老采药人并未详说，只提过大致方位，在落雁泽·东南方向，有一处形似卧牛的石山，石山脚下有水洞，便是入口。但里面如何走，他未曾提及。”
“有大致方位即可。”沈清秋道，“我们小心探索，或有生机。总好过在此坐以待毙。”
计议已定，沈清秋强撑伤体，与众人商议细节。他让李黑、周洪挑选出十名最精干、熟悉水性的水匪，准备好船只、干粮、清水、药品，尤其是驱避毒瘴的药物。柳飞伤势未愈，但识得草药，由他指点，众人在沼泽中采集了些许驱瘴解毒的草药，捣碎涂抹在口鼻处，又将药汁分装，每人携带。
准备停当，已是次日清晨。沈清秋内伤稍稳，但毒性未除，脸色依旧苍白。他坚持亲自带队，柳飞、李黑、周洪及十名水匪，分乘三条快船，离开木屋，朝着柳飞所说的东南方向，小心翼翼驶去。
落雁泽深处，果然更加险恶。水道狭窄，芦苇高可过人，遮天蔽日。水色浑浊，泛着诡异的绿色，散发淡淡腥臭。雾气弥漫，能见度极低，只能看到数丈之遥。雾气中隐约有各色瘴气飘荡，五彩斑斓，美丽却致命。众人皆用湿布蒙住口鼻，涂抹草药，仍觉头晕目眩。
水底暗流汹涌，不时有漩涡出现，将小船吸得打转。更有暗礁潜伏，稍有不慎，便可能船毁人亡。李黑、周洪等人虽是老水匪，见此险境，也不禁心惊胆战，全神贯注操舟。
沈清秋立于船头，凝神戒备。他内力深厚，目力耳力远超常人，虽雾气弥漫，仍能隐约感知周围动静。阿史那不在身边，令他颇感不便，但柳飞熟悉草药，李黑、周洪熟悉水性，各有其用。
行了大半日，终于看到柳飞所说的“卧牛石山”。那是一座形似卧牛的灰黑色石山，半浸在水中，山脚有一处黑黢黢的水洞，洞口约两丈见方，水流湍急，打着旋儿涌入洞中，发出“呜呜”怪响，如同巨兽喘息。
众人将船停在洞口不远处，望着那深不见底的水洞，皆心生惧意。洞内漆黑一片，水声回荡，更添·阴森。
“就是这里了。”柳飞指着水洞，面色凝重，“老采药人说，这水洞通往地下暗河，里面水道复杂，岔道极多，极易迷路。而且，据说有怪物栖息。”
周洪吞了口唾沫，强笑道：“怪物？怕是那老头子自己吓自己。这世上哪来那么多怪物。”
话音刚落，水洞深处，忽然传来一声低沉悠长的吼声，似牛哞，又似虎啸，震得水面荡起涟漪。众人脸色一变，这吼声，绝非寻常野兽！
沈清秋眉头紧皱，凝神倾听。吼声过后，水洞中再无动静，只有水流声依旧。他沉吟片刻，道：“是福不是祸，是祸躲不过。既已到此，没有回头路。李黑，点火把，我们进洞。所有人小心，跟紧，莫要分散。”
李黑连忙点燃准备好的火把，分给众人。三条小船，排成一字，沈清秋的船打头，缓缓驶入那幽深诡异的水洞之中。
洞内漆黑，火把的光只能照亮数丈范围。水流湍急，小船顺流而下，速度颇快。水道时宽时窄，洞顶悬挂着奇形怪状的钟乳石，水滴“滴答”落下，在寂静的洞穴中格外清晰。空气中弥漫着潮湿腐朽的气味，还有一种淡淡的、难以言喻的腥气。
行出约莫一里，前方出现岔道，一左一右，不知通向何方。沈清秋让船停下，仔细观察。两条水道看起来别无二致，水流方向也相同。他侧耳倾听，左边水道深处，隐约有水流轰鸣声传来，似有瀑布；右边水道则相对平静。
“走左边。”沈清秋沉吟后道。有瀑布，或许意味着有出口。
船队驶入左边水道。行了片刻，水流声越来越大，前方果然出现一道地下瀑布，水流垂直落下，深不见底。瀑布旁，有狭窄的石台可供落脚。沈清秋让众人将船拉上石台，抬着船，绕过瀑布。瀑布后方，竟别有洞天，是一个巨大的地下洞穴，洞顶有微弱天光透下，显然有裂缝通往地面。洞穴中央，是一处深潭，水色幽蓝，深不见底。
众人正待松口气，深潭中央，忽然水波翻涌，一个巨大的黑影，缓缓浮出水面。