“那年春天，一支中原商队经过我们的草场，他们带来了一些精美的丝绸和瓷器，还有……一张古老的羊皮地图。商队首领是个姓云的中原人，风度翩翩，谈吐不凡。他说，那地图是楼兰古国的藏宝图，记载了楼兰王室埋藏无数珍宝的秘窟。他愿意与铁勒部合作，共同寻宝，所得财富，五五分成。”
云先生！沈清秋心中剧震。十五年前，姓云的中原人，带着楼兰藏宝图，找到铁勒部……是了，时间、地点、人物，都对得上！那一定是云先生！他果然在十五年前，甚至更早，就开始打楼兰古城的主意了！父亲易水寒的遇害，绝对与他脱不了干系！
阿史那没有注意到沈清秋细微的情绪波动，继续道：“我父亲起初并不相信，但那张羊皮地图极为古老，上面的文字和图案，与我们部族古老传说中关于‘太阳神之眼’的记载有些吻合。而且，那姓云的还展示了惊人的武功和渊博的学识，尤其是对古城历史的了解，让我父亲动了心。部族的长老们商议后，也同意合作。毕竟，若能找到楼兰宝藏，部族将获得巨大的财富，可以购买更多的牛羊、武器，让族人过上更好的生活。”
“于是，我父亲挑选了五十名部族最精锐的勇士，加上那姓云的带来的十几个中原高手，组成了一支六十多人的队伍，在一个月圆之夜，进入了楼兰古城。按照地图指引，他们直奔古城中心被称为‘死眼’的区域——那是一个巨大的、深不见底的天坑，传说通往地心，是楼兰古国一夜消失的根源。”
“他们在‘死眼’边缘驻扎下来，开始挖掘、探索。起初几天，一切顺利，还发现了一些古物和少量的金银器。但到了第七天晚上，月圆如盘，异变发生了。”
阿史那的声音变得低沉而颤抖，眼中流露出难以磨灭的恐惧：“那天晚上，没有风，但‘死眼’深处，突然冒出了绿光，幽幽的，像鬼火一样。接着，传来一种奇怪的声音，像是无数人在哭泣，又像是风吹过狭窄的缝隙。然后……然后那些绿光里，爬出了……东西。”
“什么东西？”沈清秋沉声问。
“看不清。”阿史那摇头，脸色发白，“那些东西像是影子，又像是雾气，没有固定的形状，在绿光中蠕动，发出‘嘶嘶’的声音。它们扑向营地，见人就钻。被钻进去的人，先是疯狂地攻击同伴，然后身体开始扭曲、变异，长出奇怪的肉瘤，眼睛变成绿色，力大无穷，不知疼痛……营地瞬间大乱。我父亲和那姓云的带人抵抗，但刀剑砍在那些东西身上，几乎没用。只有用火把，或者用浸了黑狗血、朱砂的武器，才能稍微逼退它们。”
“战斗持续了不到半个时辰，六十多人的队伍，死伤大半。我父亲在几个忠心勇士的拼死保护下，侥幸逃了出来。而那姓云的和他手下，似乎早有准备，他们用一些奇怪的粉末和符咒逼退了那些绿影，也逃了出来，但损失惨重。只有不到十个人，活着离开了古城。”
阿史那握紧了拳头，指节发白：“我父亲逃回部族时，已经奄奄一息。他的背上，有一个巴掌大的、漆黑的掌印，不断散发出寒气。他神智还算清醒，但身体越来越虚弱。临死前，他告诉我，那不是宝藏，是诅咒。‘死眼’深处，封印着邪恶的东西，那些绿影是守护者，也是吞噬者。那姓云的骗了所有人，他根本不是为了宝藏，他是为了释放那些东西，或者，是为了得到控制那些东西的力量！他让我们铁勒部的人当探路石，当祭品！”
“我父亲还说，那些绿影怕火，怕至阳至刚之物，怕……一种红色的、能发光的果子散发的香气。他在逃出来时，在‘死眼’边缘的裂缝里，瞥见了一株小树，树上结着三颗龙眼大小、赤红如血的果子，在绿光中散发着柔和的红光，周围三丈之内，没有任何绿影敢靠近。但那株小树长在悬崖裂缝深处，无法摘取。”
赤阳朱果！沈清秋心中一震。果然在古城“死眼”附近！而且，能克制那些绿影怪物！
“我父亲死后，那姓云的又来过一次，假惺惺地送来一些抚恤，还想打听我父亲临终前说了什么，有没有提到那红色的果子。被我赶走了。那之后不久，铁勒部就开始遭殃。先是牛羊莫名死亡，然后有族人开始发疯，症状和我父亲描述的那些被绿影附体的人很像。短短半年，曾经强大的铁勒部，分崩离析，族人死的死，逃的逃，只剩下寥寥几十人，散落在各处苟延残喘。而我，阿史那铁勒，部族最后的王子，背负着血海深仇，活了下来。”
阿史那抬起头，暗金色的眼眸中燃烧着仇恨的火焰：“这十五年来，我苦练刀法，走遍西域，寻找一切关于楼兰古城、关于那绿影、关于赤阳朱果的线索。我隐姓埋名，甚至去给商队当护卫，去给‘金刀门’这样的仇敌当打手（赫连霸当年也曾参与那次探索，是那姓云的帮凶之一），就是为了积累力量，等待机会。我要进入古城，找到那株结着红色果子的小树，毁了那些绿影的源头，为我的父亲，为我的族人报仇！”
“所以，你也要找赤阳朱果？”沈清秋问。
“没错。”阿史那点头，“赤阳朱果是克制那些绿影的关键。有了它，我才能进入‘死眼’深处，找到并毁灭那邪恶的源头。而且，我也需要用它，来治疗部族中那些还活着的、但被诅咒侵蚀的族人。这些年，我用尽办法，也只能勉强压制他们体内的邪气，无法根除。赤阳朱果，是唯一的希望。”
沈清秋沉默。阿史那的故事，解开了他心中许多疑惑，也让他对楼兰古城的凶险，有了更清晰的认识。那些绿影怪物，怕火，怕至阳之物，怕赤阳朱果的香气。司徒信（疑似）进入古城，显然也是为了赤阳朱果，但他们都失踪了，生死不明。而云先生，那个青龙会会主，早在十五年前，就开始布局探索古城，甚至不惜牺牲整个铁勒部。他到底在找什么？释放邪恶？还是掌控邪恶的力量？
“阿史那兄，”沈清秋正色道，“你的仇人，是那个姓云的中原人，也就是青龙会的会主，云先生，对吗？”
阿史那眼中精光一闪：“你知道他？你到底是什么人？”
沈清秋深吸一口气，决定不再完全隐瞒：“我姓沈，沈清秋。我的父亲，叫易水寒。”
阿史那猛地站起身，手按刀柄，眼中爆发出凌厉的杀机：“易水寒？！那个和姓云的结拜兄弟、创立青龙会的易水寒？你是他的儿子？！”
阿鲁大叔也吓得后退一步，紧张地看着沈清秋。
“正是。”沈清秋坦然面对阿史那的杀机，“但我的父亲，早在十年前，就因为反对云先生的所作所为，在楼兰古城外，被云先生带人截杀，尸骨无存。我和云先生，和现在的青龙会，有不共戴天之仇。我也在寻找楼兰古城的真相，寻找我父亲被害的原因。我们的敌人，是同一个人。”
阿史那死死盯着沈清秋，似乎在判断他话的真假。过了许久，他眼中的杀机渐渐褪去，但警惕犹在：“我凭什么相信你？你和那姓云的，是结拜兄弟的儿子，你们是一伙的！”
“就凭我也在躲避青龙会的追杀，就凭我也要去楼兰古城寻找赤阳朱果救我的朋友，就凭我也想弄清楚云先生到底在图谋什么，阻止他！”沈清秋沉声道，“阿史那兄，若我与云先生是一伙，何必易容改装，孤身来到这西域险地？又何必向你打听古城凶险？傍晚在客栈，我又何必隐藏武功，坐视你与赫连玉冲突？我若对你不利，刚才在屋外，便可出手偷袭，何必现身相见？”