“沙沙沙……”
周围的树林中，传来了轻微的、不似风吹的声响。
沈清秋和柳影同时警觉，猛地抬头，看向声音传来的方向。是追兵？还是野兽？
月光下，几道身影，缓缓从树林的阴影中走出，呈扇形，将他们围在了中间。
不是青龙会的黑袍人，也不是之前的山匪。这些人穿着普通，但眼神锐利，动作矫健，手持兵刃，显然都是好手。为首一人，是个面容冷峻的中年汉子，腰间佩剑，气息沉凝。
沈清秋心中一凉。刚出狼窝，又入虎穴。这些人，又是哪方势力？
那冷峻中年目光扫过沈清秋、柳影，以及地上昏迷不醒、浑身是血的唐婉儿，眉头微皱，最后落在沈清秋脸上，沉声问道：
“阁下，可是华山派沈清秋，沈少侠？”
沈清秋握紧了手中的匕首，将唐婉儿挡在身后，冷冷道：“是又如何？不是又如何？”
冷峻中年看着他戒备的姿态，又看了看地上奄奄一息的唐婉儿，眼中闪过一丝复杂之色，忽然抱拳，沉声道：
“沈少侠莫要误会。在下华山派外门执事，赵铁鹰。奉掌门之命，接应少侠回山。”
华山派？外门执事？赵铁鹰？
沈清秋一怔，随即心中涌起更深的警惕。华山派如今什么情况？掌门是谁？是敌是友？他父亲（易水寒）是华山长老，但却是独孤氏后裔，潜伏多年，如今身份暴露，华山派会如何对待他？更何况，柳影是柳清风之女，而柳清风是青龙会内应，已死。唐婉儿是唐门弟子，与华山派并无瓜葛。这些人，真的是来接应他的？还是青龙会假扮？或者，是华山派内部其他势力？
“掌门？哪位掌门？”沈清秋没有放松警惕，冷声问道。他知道华山派掌门之位空缺已久，一直是几位长老共同主持事务。
赵铁鹰似乎料到沈清秋有此一问，神色不变，道：“岳清扬岳长老，已于三日前，在玉女峰继任掌门之位。岳掌门听闻剑阁生变，沈长老（易水寒）和柳长老（柳清风）罹难，沈少侠下落不明，特命我等在华山周围秘密搜寻接应。我等循着血迹追踪至此，不想真是沈少侠。”他看了一眼唐婉儿，补充道，“这位姑娘伤势极重，必须立刻救治。此地不宜久留，青龙会的爪牙很可能也在附近。请沈少侠速速随我等回山，岳掌门和孙长老（孙不二）已在山上等候。”
岳师叔？继任掌门了？孙师叔也在？沈清秋心中念头急转。岳师叔为人正直，是他信任的长辈。孙师叔是药王，或许能救唐婉儿。如果赵铁鹰所言属实，这无疑是绝境中的生机。但如果是陷阱……
他看了一眼气息奄奄的唐婉儿，不能再犹豫了。无论真假，唐婉儿必须立刻得到救治。留在这里是死，去华山，或许还有一线生机。就算是陷阱，也总好过在这里等死。
“好，我跟你们走。”沈清秋沉声道，但手中的匕首并未放下，“但我这位朋友伤势极重，必须立刻救治。”
赵铁鹰点头：“放心，孙长老医术通神，定能保这位姑娘无恙。事不宜迟，我们立刻动身。小五，背起这位姑娘，小心些。其他人，前后警戒，速回华山！”
一名精悍的年轻弟子应声上前，小心翼翼地将唐婉儿背起。动作颇为专业，显然懂得救护。
沈清秋和柳影在赵铁鹰等人的护送（或者说看押）下，朝着华山方向快速行进。赵铁鹰等人似乎对山路极为熟悉，专走隐蔽小径，速度很快。
沈清秋一边走，一边暗暗观察。这些人的举止、步法，确实是华山派的路数，不似作伪。但如今华山派内情不明，他也不敢完全放心。只能走一步看一步。
柳影紧紧跟在沈清秋身边，低着头，心中忐忑不安。她身份敏感，不知华山派会如何对待她。
一行人沉默地在山林中穿行。天色，渐渐泛起了鱼肚白。
黎明将至。但沈清秋知道，等待他们的，未必是光明。