柳青青神色黯然：“商队损失惨重，货物也多半遗失，幸存的伙计也人人带伤……当务之急，是尽快走出沙漠，返回中原。只是……这茫茫沙海，失了向导，又刚经历匪患，我们……”她看了一眼身边仅存的五六个面带疲色与恐惧的伙计，以及那位沉默寡言、名唤“阿福”的老仆，眼中满是迷茫与无助。
苏暮雨沉吟片刻。救人救到底，送佛送到西。既然已经插手，总不能看着这群人困死沙漠。而且，柳青青提供的关于“绿洲幻境”的线索，对他确有价值。
“从此地向东，沿北斗星指引，大约三日路程，可抵达一处名为‘苦泉’的小型绿洲，那里常有商队歇脚，你们可在那里补充食水，雇佣向导，返回中原。”苏暮雨凭着记忆和叶衡笔记中的零星记载，指了一条相对安全的路线，并详细说明了沿途可能遇到的标志和注意事项。
柳青青和众伙计闻言，眼中重新燃起希望，连连道谢。
“苏公子……你……”柳青青看着苏暮雨，欲言又止，脸上泛起一丝不易察觉的红晕，在火光映照下却颇为明显，“你救了我们，还指点生路……此恩此德，青青……不知该如何报答。公子若是不嫌弃，待回到中原，柳家必定……”
“不必。”苏暮雨打断了她的话，语气平静无波，“萍水相逢，各行其路。明日天亮，你们便启程吧。”
他的态度清晰而疏离，将柳青青那未出口的邀请或报恩话语，轻描淡写地挡了回去。
柳青青脸上的红晕褪去，咬了咬下唇，眼中闪过一丝失落，但很快又强笑道：“是……公子说的是。那……公子你独自去寻那‘绿洲幻境’，千万要小心。沙漠诡谲，幻境更是莫测……”
“多谢提醒。”苏暮雨微微颔首，不再多言，闭目开始调息，显然不欲再交谈。
柳青青见状，也不好再打扰，只得带着满腹心事，和伙计们安排守夜、休息去了。
夜深人静，篝火噼啪。苏暮雨虽在调息，心神却有一部分留意着四周。他能感觉到，那道来自柳青青方向的、带着感激、好奇、或许还有一丝少女朦胧情愫的视线，在他身上停留了片刻，才悄然移开。
他心中毫无波澜。对于他而言，柳青青不过是一个偶遇的、需要帮助的陌生人，仅此而已。他的心中，早已被另一道清冽坚韧、聪慧勇敢的身影占据得满满当当，再无丝毫空隙容纳他人。想起墨倾歌，他冷峻的眉眼在无人看见的阴影里，不自觉地柔和了一瞬。不知此刻，她在归宁谷中，是否安好？
次日清晨，天光微亮。苏暮雨将部分备用的食水分给柳青青等人，又指点了方向，便与他们分道扬镳。柳青青等人千恩万谢后，朝着东方出发。苏暮雨则继续向着昨日那片奇异光影出现的区域深入。
独自在沙海中又行了一日。