“好看。”
福宝想了想，觉得二伯看文章看得那么认真，应该确实好看，就不再问了，趴在桌案边上继续捏手里的枣泥酥。
李世民看完最后一个字，把纸放下，抬头看向马周，看了好一会儿。
“这文章，你写的？”
“回陛下，是草民写的。”马周拱手。
“你在东市门口写字卖钱，怎么想到写漕运的？”
马周沉默了片刻，然后开口，声音不疾不徐，像溪水淌过石头：“草民从清河入关中，一路走来见渭水两岸良田荒芜、粮船搁浅，便查了沿途水志，问了渡口船工，又翻了《水经注》和本朝漕运旧档，发现问题不在河道不深，而在调度不灵、仓储不均、运力空耗。朝廷往关东运粮，一石粮食到长安只剩六斗，四斗耗在路上。”
他说完，停了片刻，又补了一句：“若能调整漕运路线，改分段转运为直达联运，沿途设粮仓调剂丰歉，渭水沿途再修几处简易码头，每石至少可省两斗。”
李世民的手指在御案上敲了两下。
他没有立刻说话，而是又把那篇文章看了一遍，然后抬起头：“你说要改漕运路线，怎么改？”
马周没有迟疑，像是这个问题已经在脑子里转过无数遍了：“从洛阳到长安，走黄河入渭水，枯水期船只吃水太浅，半路就得卸货转运。
草民查过，若在陕州设一座中转仓，丰水期蓄粮，枯水期由陆路短驳至渭水上游再装船，虽多了陆运一程，但比沿途反复装卸损耗少得多。”
他又从怀里掏出一卷纸，比第一张更破旧，边角都卷了毛，但上面密密麻麻画着一张图，标着陕州、潼关、华州、渭南各处的水文标注。“草民画了一张草图，请陛下过目。”
李世民接过那张图，摊在御案上，看了好一会儿。福宝也凑过去看，歪着脑袋瞅了半天，没看懂，又缩回去了。
御书房里安静了一阵子。李世民的手指在地图上点了两下，然后抬起头，看着马周：“你读过多少书？”
“读过《汉书》《史记》《水经注》《禹贡》，还有几本漕运旧档。”
“做过官吗？”
“没有。草民出身寒门，一直未入仕途。”
“那你这些本事，从哪学的？”
马周想了想，然后说了四个字：“边走边看。”
李世民又看了他好一会儿，然后开口了，声音不大，但每个字都沉沉的：“朕给你个差事，你可愿意？”
马周怔了一瞬，然后跪了下来，磕了三个头，额头碰在地砖上，咚咚响：“草民愿意。”