长安城的夏天热得人喘不过气来。
朱雀大街上的青石板被晒得发白，踩上去隔着鞋底都能感觉到那股滚烫。
路边那棵老槐树的叶子卷成了筒，恹恹地垂着，连知了都懒得叫了，偶尔有气无力地扯两嗓子，像是在抱怨这天太热。
酒肆里的生意比平时差了不少。
大中午的，太阳毒辣辣地晒着，谁有心思坐在外面喝酒？
但有那么几个人，宁可顶着大太阳也要往外跑。
崔琰的宅邸在崇仁坊最深处，院墙高耸，树荫浓密，比别处凉快不少。
但坐在后院里那棵老槐树下的几个人，没有一个觉得凉快。
崔琰穿着一件灰褐色的道袍，头发用木簪挽着，手里的茶杯端了快半个时辰了，一口都没喝。
杯里的茶汤上凝了一层薄膜，黄褐色的，皱巴巴的，像一块旧绸布。
他盯着那层薄膜看了很久，也没看出花来。
卢承庆坐在他对面，穿着一件石青色的道袍，佛珠在手里捻得飞快。
珠子碰撞的声音在这安静的后院里格外清脆，噼里啪啦的，像是在催命。
他的脸色比上次见面的时候更差了，灰白灰白的，嘴唇发青，眼下一片青黑，像是好几宿没合眼了。
王弘义坐在卢承庆旁边，穿着一件半旧的便袍，没有穿朝服。
他已经好几天没去上朝了，称病在家，但脸上的病色不是装的，是真病了。
从赵王回来的那天晚上就开始发烧，烧了三天三夜，退了烧，人瘦了一圈，颧骨高高凸起，眼窝深深凹陷。
郑仁泰坐在王弘义旁边，穿着一件浅蓝色的袍子，是绸的，但皱巴巴的，像是从箱子底翻出来的。
他的脸色最难看了，青一块紫一块的，像是被人打过，但没人打他，是气的，也是怕的。
四个人坐在这棵老槐树下，谁都没说话。
蝉鸣声从头顶传来，一阵一阵的，像是在嘲笑他们。
过了很久，卢承庆开口了。
“赵王回来七八天了。”
没有人接话。
“李世民封了他天策上将，位在王公上，食邑万户，赐金甲、鼓吹、绸缎、黄金，他的那些兵，一个都没裁，全留在了赵王府，军饷朝廷出，军籍保留，谁也调不走。”
他捻佛珠的手指停了一下，然后继续捻，比刚才更快。
“这是把刀，架在我们脖子上的一把刀。”