他的声音沙哑而颤抖，像是从喉咙深处一点一点挤出来的，每一个字都带着一种被反复碾磨过之后剩下的、灰白色的苦涩：“陛下……草民姓王，是曲阜城南柳河庄的农户。”
他停了停，像是在给自己积蓄力气，然后继续说下去：“草民的儿子在孔家的庄田上干活，干了三年，应得的工钱一直没有给过。”
“草民替儿子去讨要工钱，孔家的管事说草民‘纠缠不休’，让家丁打断了草民一条腿。”
“草民的儿子去理论，也被打断了腿。父子俩躺在炕上大半年，没有银子请郎中……草民的儿子后来发了烧，人就没了。”
“草民的老伴受不了这个打击，没过多久也走了。剩草民一个人，孤零零地活着。”
他说到最后几个字的时候，声音已经低到几乎听不见了，眼泪顺着他那张干枯的、布满皱纹的脸流下来，滴在承天殿的金砖上。
殿内安静极了，只有老王头压抑的呜咽声在空旷的大殿里回荡。
然后第二个人开口了。
那是一个四十多岁的妇人，瘦得像一把柴，怀里抱着一个已经睡着了的孩子。
她跪在地上，声音不大，但每一个字都清清楚楚：“陛下，草民姓李，是曲阜城西的农户。”
“草民的闺女被孔府的人带走了，说是‘做工抵税’。”
“草民去要人，孔府的人说草民的闺女已经卖到了外省，找不回来了。”
“草民的男人去找孔府理论，被打了出去，回来之后气不过，病倒在床上，没几天也去了。”
她说到这里的时候，声音终于忍不住哽咽了，眼泪顺着她那张苍白的脸往下流：“草民只剩这个孩子了……是草民闺女留下的……”
第三个人开口了，是一个断了腿的汉子，跪在地上，双手撑着自己的身体，声音嘶哑：“陛下，草民在曲阜城东有一块地，是祖上传下来的。”
“孔府的人说那块地是孔家风水林的一部分，强行占了去。草民不肯，孔府的人就把草民的腿打断了。”
“草民的媳妇去县衙告状，状纸被退了回来，说是‘孔府修缮风水林，乃是守土之责，不可阻挠’。”
他抬起自己的头，露出那张被风沙磨得粗糙的面孔：“草民的媳妇后来改嫁了，草民一个人住在村外的破庙里，靠讨饭过日子。”
第四个、第五个、第六个……一个接一个的百姓开始诉说自己的遭遇。
有人说自己家的地被孔府以低价强行买走了。
有人说自己在自家地里挖出一块石头被孔府说成破坏了风水。
有人在集市上卖几只鸡被孔府的管事说成是“从孔府庄田里跑出来的”，鸡被没收了，人还被关进了孔府的私牢里关了三天。
有人在孔府庄田边上拾了一捆柴火被孔府的人打断了腿。
每一段话都不长，多的不过几句话，短的只有寥寥数语。
但一百多个人，一百多段话，叠在一起的时候，那种分量像是把整个曲阜城的苦难都搬到了承天殿里。
殿内文官们的脸色越来越难看，有好几次，张昇忍不住张了张嘴，想要说什么，但御座上的目光扫过来的时候，那到了嘴边的话就像被冻住了一样，怎么也说不出来。
那目光不冷，不热，不急，不缓，只是一种平静的、审视的、像是在看着一件正在按照预定轨迹行进的东西一样的目光。但那目光的分量，比任何愤怒的呵斥都要沉重。
一百多个百姓全部说完的时候，已经快午时了。