弘治十八年十月的南京，秋意已经浓得化不开了。
秦淮河的水面比夏天窄了许多，露出两岸青灰色的石砌河堤，堤壁上爬满了枯萎的藤蔓，在秋风中瑟瑟发抖。
河边的垂柳已经落了大半的叶子，光秃秃的枝条垂在水面上，像是一个个失了魂的人在低头照影。
夫子庙前的街市依然热闹，茶肆酒楼的旗幡在风中猎猎作响，伙计们站在门口扯着嗓子吆喝，卖糖炒栗子的摊贩推着独轮车在人群中穿行，栗子的焦香混着秋日清冷的空气，飘满了整条街。
但街上的行人比往常少了许多，即便有，也是步履匆匆，脸上带着一种说不清道不明的不安。
那种不安不是写在脸上的，是刻在眉宇间的，是藏在眼神里的，是走路时不由自主加快的步伐中流露出来的。
因为从京师来的消息，像长了翅膀一样，在十月初就飞遍了整个南京城。
七月十五，大朝会，天子抬棺入殿。
八月，三位阁臣被拿下，三法司被清算，兵部尚书刘大夏被革职拿问，户部尚书韩文被扒了官服轰出午门。
九月初，六军都督府设立，禁军、中央、北疆、东海、南越、西陲——六个都督府，覆盖大明全部疆域。
九月中，刘健、谢迁、李东阳、刘文泰、杨守随、张敷华、闵珪、刘大夏八人的九族，被陆续押解进京，关进了锦衣卫诏狱。
九月底，张家兄弟被削去一切爵位封号，张太后自请携张家上下赴皇陵为先帝终生祈福。
一件一件，一桩一桩，每一个消息都像是一记重锤，砸在南京官场的每一个角落，砸在每一个官员的心口上。
南京虽然是留都，六部九卿的衙门都在，但谁都知道，南京的官是闲官，是没有实权的官。
他们的职责除了逢年过节祭拜孝陵之外，就是喝茶、看报、聊闲天、写那些无关痛痒的奏疏，然后八百里加急送到京师，等上几个月，收到一句“知道了”或者“留中不发”的批复，然后继续喝茶、看报、聊闲天。
但此刻，那些平日里只会在衙门里喝茶聊天的南京官员们，忽然发现自己手里的茶杯端不稳了。
因为皇帝连正儿八经的内阁首辅、次辅、阁臣都敢诛九族，连兵部尚书都敢扣上“意欲兵变”的帽子拿下，连太后的亲弟弟都敢削爵查抄——他们这些南京的闲官，在皇帝眼里又算得了什么？
茶杯端不稳了，椅子也坐不稳了。
吏部衙门坐落在南京城的中部，紧邻着皇城，是一座三进三出的院落。
青砖灰瓦，朱漆大门，门前蹲着两尊石狮子，石狮子的嘴里各含着一颗石球，打磨得光滑锃亮，在秋日的阳光下泛着冷冷的光。
门楣上悬着一块匾额，上书“吏部”两个大字，据说是太祖皇帝亲笔所书，笔力遒劲，气势恢宏。
但此刻，吏部尚书林瀚的心思完全不在那块匾额上。
林瀚今年六十有三，身材清瘦，面容方正，颧骨略高，一双眼睛不大但格外有神，看人的时候带着一种不动声色的审视，像是在掂量什么，又像是在盘算什么。
他的头发已经全白了，但精神矍铄，腰板挺得笔直，穿着一件大红色的官服，头戴乌纱帽，腰系玉带，浑身上下透着一股历经宦海沉浮的老官僚才有的沉稳和从容。
此刻，他坐在签押房的书案后面，面前摊着一份刚刚从京师送来的邸报。邸报上的字很小，密密麻麻，但他一个字一个字地看得极认真，像是在做什么重要的事情。
他已经看了三遍了。