晨光驱散夜雾，玄天宗九峰在霞光中苏醒。随着“流云水榭”风波暂歇，宗门内的气氛非但没有缓和，反而因为另一件十年一度的盛事而变得更加紧绷、炽热、暗流汹涌。
九峰小比，将于三日后，在宗门核心区域的“问道峰”下，那片由历代先贤以大神通开辟出的、方圆百里的“天道擂台”区域，正式拉开帷幕。
十年一度，九峰金丹期及以下弟子（含筑基、练气）皆可参与。这不仅仅是检验各峰十年教学成果、弟子实力排名的盛会，更关系到未来十年宗门资源（如灵脉、丹药、功法、秘境进入名额等）的重新分配。对于各峰而言，这是事关荣辱与发展的头等大事；对于弟子个人而言，这是扬名立万、获得高层青睐、赢取丰厚奖励的最佳机会。
往届小比，虽有竞争，但大多是“文斗”为主，点到为止。但此届，因为“陨星山”事件、“黑鸦”刺杀、以及林烬这个“变数”的归来，气氛变得格外不同。暗中流传，此次小比，可能会是近百年来，最为激烈、甚至是血腥的一届。不少有背景的弟子，都暗中得到了“可全力施为，不必过于留手”的暗示。
天枢峰，听星小筑。
林烬盘坐于静室之中，双目微闭，周身气息内敛如渊，但若有人以灵识仔细感应，便能发现，他的气息与周围的天地灵气、尤其是那无处不在的微弱星力，达到了一种前所未有的和谐与共鸣。仿佛他本身，就是这片星力环境的一部分，而非一个外来的修炼者。
这是他昨夜“悟道”后，对自身力量掌控更进一步的体现。
“咚——咚——咚——”
九声沉重、悠远、仿佛能够涤荡心灵的钟声，自“问道峰”顶端的“晨钟”阁响起，传遍整个玄天宗。这是小比开始前三日的“晨钟示警”，提醒所有参与者，盛会将至，当调整状态，恪守宗规。
钟声落下不久，静室外传来轻微的叩门声。
“进。”林烬睁开眼。
门被推开，一位身着天枢峰内门弟子服饰的少年走了进来，神情恭敬中带着一丝兴奋，正是之前替叶尘送过请柬、后来被分配负责“听星小筑”部分杂务的那名弟子。
“林师兄！”少年行礼，“峰主有令，所有将代表天枢峰参与本届小比的真传弟子，于今日午时，前往‘天枢殿’集合，聆听训示，并领取参赛令符。”
“知道了。”林烬点头，“有劳。”
少年退下后，林烬起身，换上了一身崭新的天枢峰玄色真传法袍。衣袍上的星辰云纹在光线下流转着内敛的银辉，与他此刻的气质相得益彰。
午时将至，林烬离开“听星小筑”，朝着位于天枢峰顶、最为宏伟庄严的“天枢殿”走去。
一路上，遇到的同门明显比往日更多，而且大多行色匆匆，脸上带着或兴奋、或紧张、或凝重的神色。看到林烬，许多人都是远远地就主动避让，目光复杂地行注目礼。“流云水榭”一战，尤其是最后点破周通“擎天”一拳的画面，已经通过当晚在场弟子的口口相传，在宗门内发酵成了一个传奇。如今的林烬，在绝大多数低阶弟子心中，已是与各峰首席同等级别、甚至更加神秘强大的存在。
来到“天枢殿”前，只见殿前广场上已经聚集了数十人。这些人年龄不一，但气息都颇为不弱，最低也是金丹初期，为首的几人，更是达到了金丹中后期。他们都穿着天枢峰真传服饰，显然都是本次小比天枢峰的参赛者。
林烬的到来，立刻引起了一阵小小的骚动。所有人的目光都集中了过来，有好奇，有审视，有羡慕，也有一丝不易察觉的……排斥与疏离。毕竟，对于这些在天枢峰修行多年、一步一个脚印爬上来的“老人”而言，林烬这个“陨星山”归来、实力暴涨、直接被峰主指定为代表的“新人”，多少有些“异类”和“抢风头”的嫌疑。
林烬对这些目光视若无睹，径直走到队列前方，寻了个不前不后的位置站定，闭目养神。
不多时，一道熟悉的、沉稳如山的气息靠近。
“林师弟。”方浩的声音在身旁响起。
林烬睁开眼，看向身旁。数日不见，方浩的气息明显又有了变化。不再是之前那种因获得崆峒印而有些不稳的“厚重”，而是变得更加内敛、深沉，仿佛一座经过了初期震荡、重新与大地完美融合的山岳，散发着一种令人心安的稳固感。他的修为，依旧是金丹中期，但给人的感觉，却比许多金丹后期都要沉稳凝实。
“方师兄，出关了？”林烬微笑道。
“嗯，初步稳固。”方浩点头，虎目中神光内蕴，“师弟近日的事，我已听说。做得好。”他指的是“流云水榭”之事。