神龙三年，十月十二日。
就在林峰于中州开凿伏羲河，将四万北蛮大军围困于乐游原之际，江州长江江面，激战正酣。
当夜，北蛮水军兵分两路，对金陵水师上下游水域同时发动突袭。
长江，金陵水寨。
一众兵卒手持加急战报，飞速奔入水寨大堂。
水师指挥使施朗立于阵前，从容调度兵马、排布防御。
“宋大人，率本部人马驰援上游，务必死死挡住北蛮渡江攻势！”
“周大人，领本部兵马驻守下游，只需坚守至天明，便是大功！”
接连调遣两支主力水军奔赴防线，一旁的东厂提督魏南亭眉头微蹙，面露疑虑。
“施大人，你将主力尽数外派，就不怕水寨兵力空虚，被北蛮鞑子趁虚而入？”
魏南亭心中早已积满不满。
自苏将军战死之后，金陵水师接连折损三名将领。
可蹊跷的是，阵亡者无一施朗嫡系，此事处处透着诡异。
东厂司职侦缉情报、洞察人心，几番战事下来，魏南亭早已察觉不对劲。
今夜若是再有水师将领陨落，他必定会彻查施朗。
施朗神色凛然，沉声解释：“魏督主，上下游两处水域，是长江防线的咽喉要害。”
“水寨守备固然重要，可一旦两处防线失守，北蛮大军便可顺势登陆，直逼金陵腹地！”
“若是督主认为末将调度失当，大可向岸边燕王殿下、陆将军，乃至陛下参劾！”
“施朗行事，问心无愧！”
魏南亭皮笑肉不笑地看着他，语气平淡：“施将军何必动怒？咱家不通水战，不过随口一问罢了。将军劳苦功高，咱家怎会无端参奏？”
施朗面色稍缓，继续有条不紊地安排防务。
一刻钟后，魏南亭在侍从卓定的陪同下走出议事厅。
夜风寒凉，吹得他眉宇紧锁，心头疑虑更重。
卓定连忙上前劝解：“督主，施朗向来性情桀骜，您不必与他计较。若非朝廷南迁局势动荡，他一个区区水师指挥使，岂敢在您面前放肆？”