“你在沛县赶过集？”
陈平打断了他。
“是，小人年轻时在集市上混过饭。”
“啪！”
鞭子抽在刘邦左肩上，粗布破袄直接裂开，皮肉翻卷。
刘邦浑身一颤，咬住牙关，没叫出声。
“罪囚刘季，”
陈平收回马鞭，“你有统筹之才，本都护记下了。但你不是雇工，你是刑期未定的罪囚。”
陈平翻身下马，走到刘邦面前，两人面对面，不过三尺。
“本都护不管你在沛县赶过多少集，也不管你脑子里有多少主意。在这条直道上，你只有两条路。”
陈平伸出两根手指。
“第一条，老实干活，每天砸够足额石子，夯够足额地基。路修到咸阳，你走人。”
“第二条呢？”刘邦的嘴唇发白。
陈平笑了一下，笑容比冬日的风还冷。
“第二条，你再出一次头。下一次，本都护不会用鞭子。”
他站起身，翻身上马。
马蹄声远去。
刘邦肩膀上的鞭痕渗着血。
“大哥！”卢绾冲过来扶他。
刘邦没动。
他低着头，看着地上被马蹄踩碎的冻土。
“没事。”
自己站起来，把破袄的裂口扎紧。
“大哥，那个陈平......”