“先不去城里。”他收回目光，“找个附近的村子落脚，打听一下城里的情况。”
两人沿着山脊下到丘陵地带，在天黑之前到了一个小村子。村子不大，只有几十户人家，大多是土墙茅顶的屋子，院墙矮矮的，篱笆上爬满了牵牛花。村口有一棵老槐树，树下坐着几个闲话的老人。
王煜阳没有直接进村，而是在村外的树林里等了一会儿，确认村子里没有陌生面孔出入，才牵着马走了进去。
他换了一身干净衣裳，将佩剑用布裹了裹，看起来像个过路的行商。影儿也换了一身村姑的打扮，背上褡裢，脸上抹了些灰，低着头跟在后面。
两人在村中找了一户看起来还算殷实的人家，叩了叩门。开门的是一个五十来岁的老汉，穿着打补丁的粗布衣裳，满脸皱纹，眯着眼打量了他们一番。
“两位是？”
“老人家，我们是过路的，想借宿一晚。”王煜阳从怀里摸出一小块碎银子，“顺便向您打听点事。”
老汉看了看银子，又看了看王煜阳，点了点头，将他们让进了院子。
院子里养着几只鸡，墙角堆着柴火，很普通的农家小院。老汉的老伴儿在灶房里忙活，炊烟从烟囱里冒出来，饭香飘得满院都是。
“你们从哪儿来的？”老汉搬了两张矮凳让他们坐下，自己蹲在门槛上，嘴里叼着一根旱烟袋。
“九河城。”王煜阳没有隐瞒，“想去青州做点小买卖。”
“九河城？”老汉吐了一口烟，“那可远。你们这一路过来，没遇上什么事吧？”
“遇上了一些麻烦。”王煜阳笑了笑，“老人家，青州城最近是不是不太平？”
老汉沉默了一会儿，磕了磕烟袋锅：“不是不太平，是有人要变天。”他压低声音，“孙家那位老先生，最近动静闹得很大，到处招兵买马。听说还要跟北边的人打一仗，也不知道真的假的。”
“那城里的人怎么看？”
“能怎么看？”老汉叹了口气，“孙家势大，官府都管不了。咱们这些平头百姓，只能关起门来过日子，别掺和进去就行。”
王煜阳点了点头，没有再多问。老汉也没有再提孙家的事，招呼他们吃了晚饭。虽是粗茶淡饭，倒也热乎。
夜深了。王煜阳坐在屋檐下，望着院子里那片被月光照亮的空地，心里盘算着明天怎么进城。
影儿蹲在他身边，低声问：“想好怎么进去了吗？”
王煜阳沉默了一会儿，忽然笑道：“明天，咱们不走城门。”
“那走哪里？”
王煜阳指了指远处青州城的方向：“我听说青州城外有一条漕运水道，直通城内西市。那些运送货物的船只，经常半夜进城卸货。咱们可以搭一条船，混进去。”
影儿想了想：“可是，万一船上有人认识你……”
“那就换个身份。”王煜阳从怀里掏出一张纸，展开来，借着月光看到上面画着一张人皮面具的草图，“当年师父教过我易容之术，虽然不精，但遮人耳目应该够用。”
影儿看着他手中的草图，又看了看他笃定的眼神，忽然觉得眼前这个年轻人，比她想象的要深得多。他走一步看三步，从来不莽撞行事。
“好。”她只说了一个字，但语气里带着她少有的一份信任。