方觉躬身回话：“回大人，城中现有守军五千，皆是常年戍边的老兵。刘将军的大军还需几日才能抵达，毕竟十万兵马调度，粮草辎重随行，不及大人轻装赶路迅速。”
陈湛颔首，心中有数。
他与谷雨在府衙暂住两日，每日与方觉商议边境布防，期间也派人探查西夏动向，静等大军汇合。
没等够两日，城外忽然传来骚动，守兵慌忙来报，说大批打扮怪异的人聚集在城下，兵刃奇特，形迹可疑。
方觉脸色一变，当即起身：“不好，怕是邪道匪类要袭城！”
说着便要传令紧闭城门，让兵卒搭箭戒备。
陈湛却抬手拦住他，目光望向城外方向，淡淡道：“总兵稍安，这是我的人，不必惊慌。”
话音刚落，便见两道身影从城外人群中走出，正是霜降与白露。
两人一身劲装，身后跟着的人更是五花八门。
有披发赤足者，有面覆刺青者，手中兵刃或为骨鞭，或为毒刃，还有人扛着铜锤铁杵，长相也多是歪瓜裂枣，透着一股野性。
城墙上的兵卒早已张弓搭箭，箭头直指城下，只待方觉一声令下便要放箭。
“哦哦，原来是陈大人的人。”
方觉松了口气，却仍面露疑虑，“只是这些匪…好汉...”
“皆是天山附近三十六洞、七十二岛的江湖人士，自愿前来助阵。”
陈湛语气平静，“想必总兵该接到朝廷诏令了，陛下已下令，等刘将军大军到后，听我等调度，挥师伐夏。”
“确有诏令.”
方觉眼中瞬间亮了起来。
此前他还暗忖少帝冲动，仅凭一时意气要打西夏，纯属昏庸之举，此刻见陈湛早有部署。
再想起连日来几道快马诏令，刘昌祚率十万兵马驰援，粮草军械源源不断运往边境，显然是早有筹谋，绝非临时起意。
十万兵马虽不算倾国之力，却也足以让西夏元气大伤。
陈湛看着城下喧闹的江湖众人，对霜降吩咐道：“约束好手下，不得在城中滋扰百姓，先在城外营地驻扎，等候命令。”
霜降领命而去，转身安抚众人，乱糟糟的人群渐渐有序起来，跟着她往城外营地而去。
又过三日，赵青檀亲自抵达盐州。
她一身银甲，身姿挺拔，见到陈湛便快步上前，低声说明情况：“刘昌祚的大军已过环州，明日便可到盐州。”
陈湛点点头道：“三十六洞、七十二岛的人我已安排妥当，分批从盐州西侧潜入西夏，霜降和谷雨也带着一队人去了，专挑西夏粮道和驿站下手，搅乱他们的后方。”
陈湛目光望向北方：“西夏这边，你亲自指挥。真正的胜负手不在西北，而在辽宋边境。若大宋不能一举夺回燕云十六州，即便打退西夏，他们也能退居西域，日后仍会反复骚扰边境；可若能打垮大辽，让其一蹶不振，西夏便成唇亡齿寒之势，再无染指中原的可能。”
赵青檀立于他身侧，望着城外连绵的军营轮廓，语气坚定：“我明白。湛哥放心，这边我亲自上阵，你留下的那枚舍利我带在身上，即便西夏残余高手尽出，我也能应对。”