沈蔓祯早知他必有此问，便说出心中早就想好的说辞。
“此符号并非中土通行文字，奴婢偶然在旧书残卷上见过，似是番邦传入的记数之法，并未流传开来。”
“但奴婢觉得，它极好用。”
迎上明献狐疑的目光，沈蔓祯神色坦荡。
左右他也无从求证。
二人正说话间，外头传来黄达的通传。
沈蔓祯见明献并无挽留之意，便主动告退。
回到房中，她取来新纸，裁订成一本稍大的簿册，先行划好线格，写定编码。
届时有人订货，只需要填好姓名与数目，取货时对照编号勾销即可。
一应准备妥当，沈蔓祯便早早躺下了。
不知睡了多久，她忽地睁眼，恰听见远处传来四更梆子声。
她抬手搓了搓脸，翻身下床。
可能是入乡随俗，从前总也睡不够的她，如今竟能想什么时候醒就什么时候醒。
她拿上预定簿册，径直往外院墙角狗洞处去。
刚至狗洞边，忽地听到外头传来窸窸窣窣的声响。
她顺手抄起墙根闲置的木棍，举在洞口上方。
片刻之后，有人探出头来。
她毫不犹豫，挥棍砸下。
“咚”的一声闷响，那人刚露出大半脑袋，便觉后脑一疼，整个人往前栽去。
半截身子卡在洞中，洞后之人立时低声惊呼：“二哥！你怎么了？二哥！”
沈蔓祯这才看清，来人竟是宋明源。
她忙将木棍丢到一旁，伸手去扶：“你没事吧？”
宋明源揉着后脑勺，两眼发黑：“阿万姐，是你？”
他左右张望，一脸疑惑，“方才好像有人打我，你看到了吗？”
沈蔓祯哪知道会是他，一阵心虚，连忙摇头：“没，没看见。”
“许是你自己撞到了墙了。”
宋明源缓了好一阵，才撑着胳膊，费力地从狗洞爬出来，朝身后道：“我无事，你进来吧。”
他缓过劲儿，看到沈蔓祯，面上难掩兴奋：“阿万姐，你是不知道……”
话未说完，宋明星钻出来。
她猛地扯了扯他的衣袖。
宋明源这才惊觉自己太过心急，竟连招呼都没打，简直失礼。
他忙朝沈蔓祯拱手：“是我们求了大哥，才知晓此处能入府寻你，还望阿万姐莫怪。”
沈蔓祯听他称呼从姑姑换成了阿万姐，顿觉好笑。
想来是那除臭圆饼起了效用。
她摆了摆手，笑道：“无妨，你们不来，我本也要去寻你们。”
说着便引二人往侧边会客的地方走。
所谓会客之处，不过是外厅旁一间小屋，王利收拾出来，摆了套简单茶具，勉强算得上体面。
几人落座，宋明源才终于按捺不住：“阿万姐，你那除臭圆饼，实在是太好用了！”
待他细说，沈蔓祯才知道，此番季考天寒，不少富家学子以为恭桶异味不重，并未多带香粉、枯矾。
九日下来，日日伴着秽气饮食起居，不少人熬不到结束便被抬了出去。
便是坚持到最后一日的，皆是各个连肉皮都腌入味儿了。
唯有宋明源，除了神色憔悴些，身上半点异味都无。