和之国，花之都。
夜色落下后，大蛇城里依旧灯火通明。歌舞声从宴厅深处传出来，侍女端着酒水与菜肴穿过长廊，脸上都带着小心翼翼的笑。往日这种时候，黑炭大蛇早该坐在主位上大笑，搂着艺伎，听手下吹嘘凯多大人的威名。可今晚，他已经摔了三只酒盏。
“废物！全都是废物！”大蛇坐在高处，额头青筋一跳一跳，手里的扇子被捏得变形。地上跪着几名武士和御庭番众成员，谁都不敢抬头。
那个叫艾斯的小鬼，砍下了老牌四皇的脑袋，把日蚀旗插进托特兰。报纸传进和之国后，整座大蛇城都像被什么东西压住了。那些过去只会在背后喊“凯多大人天下无敌”的官员，现在连说话都开始吞吞吐吐。
大蛇最讨厌这种沉默，沉默代表他们也在怕。
“凯多大人不会输！”大蛇猛地拍碎桌案，酒水和碎木溅了一地，“玲玲那个老太婆老了！她输，是她没用！和之国有凯多大人，有百兽海贼团，还有本将军！”
没人敢接话。
大蛇喘着粗气，眼珠却在灯火下乱转。他嘴上喊得越响，心里越觉得发寒。大妈会死，那凯多呢？如果凯多也倒了呢？这个念头刚冒出来，大蛇后背就爬上一阵冷汗。
就在这时，长廊尽头传来脚步声。几名侍卫下意识想上前阻拦，可刚迈出一步，脚下的木板缝隙里便钻出几根细枝，悄无声息地缠上脚踝。下一刻，那些侍卫脸色一白，像被抽走了力气，连刀都没拔出来，就软软跪倒在地，宴厅里的歌舞声也随之停了下来。
几名戴着面具的白衣人从长廊尽头走来，步伐整齐，身上没有半点和之国武士的气息。为首之人停在门前，微微欠身：“世界政府，向和之国将军问安。”
大蛇的脸色变了。他当然知道世界政府，那是大海另一端真正盘踞在世界顶端的怪物。可和之国闭关锁国多年，世界政府的人怎么会直接出现在大蛇城？他猛地攥紧扇子，厉声道：“谁准你们进来的？这里是和之国，是本将军的大蛇城！”
白衣人没有回答，因为他身后还有一个人慢慢走了出来。那人穿着深色外衣，黑发散在肩边，嘴里叼着一根细草，像是刚从荒野里晃进这座金碧辉煌的城。可他脚下每落一步，木质地板的缝隙里都会生出细小枝叶，又在下一瞬枯萎收回。
几名御庭番众察觉不对，几乎同时拔刀。荒牧抬了抬眼，语气懒散：“麻烦。”话音落下，地面轰然裂开，粗壮根须从木板下钻出，像活物一样卷住几名御庭番众的腰腹和手腕，把他们硬生生吊在半空。
那些根须没有立刻杀人，只是贴着皮肤收紧，几名忍者的脸色很快从涨红变成惨白，身体里的生命力像被一点点吸走。大蛇瞳孔一缩，原本已经到嘴边的怒骂也卡在喉咙里。
荒牧这才慢悠悠地抬头，看向高座上的黑炭大蛇：“我是荒牧。世界政府派我来，和你谈一笔生意。”
宴厅里安静得吓人。大蛇看着被吊在半空的御庭番众，又看向荒牧脚下那些缓缓收回地板缝隙的根须，喉结动了动。这个人不是普通使者，他站在那里，像一棵扎进地底的怪树，根已经伸进了这座城的骨头里。
“生意？”大蛇强行扯出笑，“世界政府的人，闯进本将军的城，就为了谈生意？”