城外五里，宅院破败。
墙角的李嬷嬷，本名李若兰。这个名字在40年前也曾属于京师某个清贵的书香门第。
他的曾祖父李庸曾是成化朝的正三品通政使，门生故旧遍布朝野。
李家诗礼传家，虽非顶级勋贵，却也是清流中有头有脸的人物。
然而官海浮沉，祸福旦夕。
到了嘉靖朝，李若兰的祖父卷入一桩科举舞弊案，虽查无实据，但却被政敌借题发挥，攻诘为结交匪类治家不严。
最终一道旨意下来，夺职抄家，男丁流放，女眷则按照《大明律》中犯官家属没入教坊司的条款，被一股脑塞进了这个比诏狱还让人绝望的地方。
教坊司隶属礼部，听起来像个管理乐舞的机构。但是对于这些犯官女眷而言，这里是活生生的地狱。
一入教坊司，户籍即从良民改为乐籍，世代相袭，永为贱民。所谓乐籍，不过是遮羞布，实际上就是官妓。
她们学习歌舞乐器，并非为了艺术，而是为了在各种官宴中奉酒侍宴，实质与娼妓无异，且无人身自由，想脱离，除非皇帝特赦。
李若兰的母亲在她很小的时候，便在一次侍宴后，用一根衣带将自己挂在了房梁上。
李若兰是吃着教坊司的泔饭，看着教坊司的血泪长大的。
她琴棋书画，读书识字。但这些本该让她成为才女的东西，在教坊司只是让她成为一个更好的商品。
但是她不甘心。她记得母亲描述过的那个家，记得她曾经家族的体面。
后来，她凭着个人的隐忍、精明，竟也一步步熬了出来。
她小心翼翼周旋于各色人物之间，抓住一切机会，终于在两年前，从一个罪臣之女变成了凝香阁的掌事妈妈，也就是老鸨。
虽然依旧脱不了贱籍，依旧是伺候人的勾当。
但至少，她有了一方可以自主经营的小天地。
她以为自己这一辈子最高也到此为止了，能守住这凝香阁，攒些钱财，老来也不至于太过凄惨，便是上天垂怜。
但是直到有一个人找到了她，向她听一个故人。
她才想起，当时北京城破的前夜，一个年轻公子喝了酒胡言乱语。她也听司菡说过，这个年轻公子跟太子很像。
她本来也没把这事当回事，毕竟乱世之中怪力乱神的事太多了。
但是她很快听说了，闯贼拥立了一个太子爷，而山海关也多了一个太子爷，这就意味着其中一个肯定是假的。
但是闯贼手下的那个太子爷可是宫里出来的，山海关的这个却不一定。
此时，山海关吴侯爷的心腹，方光琛坐在她面前，她才突然意识到，这可能是她翻身的一个机会。
如果她能帮助吴三桂辨明太子真伪，立下如此大功，吴三桂会不会重赏于她？
会不会帮她脱去贱籍，甚至恢复她李家的名誉？
她也知道自己是在赌博，赌注很有可能是自己的性命。
但是她不后悔，在教坊司的阴影下活了40年，她比任何人都清楚，在这一个世道，想要爬出泥潭，就得赌上一赌。
“李嬷嬷是吧？凝香阁的掌事？”
方光琛坐在她对面，正用手帕掩鼻，防止自己吸入这破旧房屋的灰尘。
李若兰站起身，对着方光琛行了一个优雅的稽首礼，虽然她这个年纪做出这份动作，已经是十分的勉强。
“方先生，奴家可用性命担保，山海关的这个太子爷绝不是真的。”