满堂茶香氤氲，炉香愈浓，混着满屋墨韵，反倒有些腻了。
望着身前气度沉凝的青年，蔡京眼底那几分故作忧国忧民的倦色，早已悄然敛去。
他动了招揽之心，从来不是因社稷危殆、求贤辅国那般冠冕堂皇。
如今朝堂党争尘埃落定，他手握中枢权柄，竟已到了可代帝王批阅奏章的地步。可天下世家盘根错节，始终是潜藏在暗处的阻力。
李继业出身陇西李氏旁支，在宗族内备受排挤，却凭一己之力闯出偌大威名。
将此人收归门下，于他一则可借李氏旁支的声势，从内部分化、制衡天下老牌门阀。
二则，此人通天门折辱辽使、沿路荡平匪患，威名远扬，正好用作装点门庭、收拢朝野人心的招牌；
三则，观其行事狠绝，手段不拘俗法，既能做辟除乱象的“利刀”，亦能充当遮掩暗事的“夜壶”。
留此人在身边，进可借其名、用其能，退亦可束其锋芒、防其生变。
几番权衡，这笔算计，于他百利而无一害。
……
而听闻这番以国运相托的招揽，李继业虎目骤然一动，心底暗叹：此老果然深谋诡诈，一番话语层层铺垫，竟用堂堂大义将自己死死架住。
——不得不承认，蔡京纵然权术弄巧，手段却着实凌厉霸道。
话音落处，李继业瞬息之间，便将入局得失盘算得明明白白。
若拜入蔡氏门下，背靠当朝第一权臣，朝堂资源尽数倾斜，仕途之路会平坦得超乎想象，不出数年便可身居高位、手握实权！
可这光鲜前程的背后，是层层无形的牢笼。
一旦入幕，便彻底沦为权臣私党，再无半分自由。自己的一举一动，既要受蔡京紧盯，亦会落入一众政敌的监视之中。
他在青州、河北苦心经营的根基，也会因长期远离属地日渐松动。
——当初他放心让族中叔公辅佐秀娘坐镇青州，便是为了保住进退自如的机动性，危急之时可即刻折返、拨乱反正。
倘若依附权门，便会被派系牢牢裹挟，从此身不由己，彻底沦为他人棋盘上的棋子，再无自主布局的余地。
往后行事，头顶更会始终悬着一双俯瞰的眼睛，处处受制。