武亡十七。午时三刻。
春光正好，湖面上金光粼粼，风从水上来，吹得戏楼上的帷幔轻轻晃动。
远处几艘画舫悠然划过，船上的丝竹声隐约飘来，断断续续，像巫山神女的呢喃。
焦挺连饮三杯，算是赔了罪。
杯杯见底，酒液顺着下巴淌下来，他也不擦，只是把杯子往桌上一顿，长长地吐出一口气，像是要把这半辈子的窝囊气都吐出去。
李继业既收了他的礼，又给他倒了酒，他觉得自己在这高堂之上终于坐稳了。
他怕冷场。
怕一安静下来，自己就显得多余。于是便自作主张，端起酒杯，如数家珍般介绍起高唐州以及附近的名山大川、市井趣闻。
说那鱼邱湖的鱼如何肥美，说那城外土山的红叶如何醉人，说那城南的戏班子唱得如何好，说那城西的王家烧饼如何酥脆。
焦挺说的是眉飞色舞，口若悬河，像是一个地头蛇在给外乡人指路。
“李爷若是有兴致，小的明日便带您去那土山逛逛，此时正是踏青的好时节。
那山上的望湖亭，登高望远，半个高唐州尽收眼底，比这戏楼上的景致还要好上三分。
还有那城南的杏花村，酒好，菜也好，老板娘更好——嘿嘿，李爷您别误会，小的说的是她家的酿豆腐。”
焦挺说着说着，自己先笑了起来。言语间只要李继业想去，他必然做向导，鞍前马后，绝无二话！
此情此景，焦挺越发觉得多年来的委屈一朝尽去。他说话开始大声，腰杆子挺直了，不再像刚进门时那样缩着脖子、佝偻着背。
殷天赐全程缩在后面，一句话也不说。他的椅子挪到了栏杆边上，离李继业最远，离楼梯最近。
他低着头，偶尔抬眼看一看焦挺，眼神复杂——这人当真得势，面貌就不一样了。
李继业却也不驳他面子，一一应承，偶尔点头，偶尔笑一笑，偶尔问上一句，恰到好处地给焦挺捧场。
柴皇城也适时地补充两句，说说那土山的典故，说说那杏花村的来历，语气和煦，像是在陪一个小辈聊天。
戏楼上布置得富贵逼人——紫檀木的桌椅，雕工精细，椅背上嵌着云石，光滑如镜；桌上铺着锦缎桌布，金线绣边，在阳光下流光溢彩。
婢女们穿着素雅的褙子，步履轻盈，斟酒布菜，安静得像画中的人。
焦挺坐在这富贵堆里，与一个前朝皇族、一个手握好汉的豪杰推杯换盏，他说的每一句话都有人听，他的每一个笑话都有人笑。
——果然，江湖上多少英雄豪杰追求名利，即使散尽千金也在所不惜！
原来，上等人是这般滋味：一言出，众人伏耳聆听；一言落，众人纷纷附和。这种被尊重的感觉，他这辈子还是头一回尝到！
…
再饮一杯酒，焦挺长叹一声，放下酒杯，双手抱拳，向李继业和殷天赐各拱了拱，神色诚恳道。
“若不是昨夜李爷您与殷直阁在酒楼起了冲突，小的也做不得这和事佬。