石聋子拔高了声量：
“嗙！”
“那动静，差点把老汉的魂都给炸飞了！”
石聋子双手颤抖得愈发厉害，连带着花白的头发都在发着抖：
“我终于明白了！粉末太实、太细，火气钻不进去！不能干拌，得沾水！得掺上烈酒，把那三种粉面子和成一团软泥！”
“再拿这粗布笸箩，把这泥一点点筛、一点点搓，搓成这谷子大小的碎粒！”
老石匠说到此处，一把攥住周起的手腕。
“药成了粒，粒和粒挨着，里头就留了风眼！一根药捻子引进去，火气就一股脑能顺着风眼窜遍每一颗药丸子，所有的药便在同一眨眼间炸开！”
“周将军！”石聋子紧扣着周起的腕子不放，“这是我老头子，用亲儿子的命，用水，用筛子，一颗一颗搓出来的雷霆啊！”
夏日的山风穿过高耸的隘口，卷起阵阵草叶翻飞。
周起低头，看着自己掌心里那一粒粒乌黑发亮，大小均匀的火药颗粒。
身为一个装满现代常识的人，他原本以为，在这个以刀枪弓马论生死的冷兵器乱世里，自己是那个唯一揣着真理的独醒客。
可直到此刻，看着这些粗糙却致命的颗粒，看着眼前这个又聋又疯的铁骊老石匠，周起的心底像是被撞了一下。
没有精密的配比，没有提纯干燥的仪器。
一个边陲小塞里遭人冷眼的底层老工匠，硬是凭着一双满是老茧的手，凭着一口死都不肯咽下去的执念，凭着骨肉至亲的性命代价，在这蛮荒的岩山深处，徒手撕开了从“烟花”迈向“火器”的那道最艰难的天堑。
周起缓缓站起身。
他迎着风，身子站得笔直，双手抱拳，端端正正地冲着地上的石聋子行了一礼。
“老爷子。”周起一字一顿地说道，“你的儿子没白死。你手里搓出的这玩意儿，往后，配得上大宁边关最烈的火与最硬的铁！”
言罢，周起转过头。
视线尽头的荒野上，已能隐隐看见大股骑兵奔驰卷起的飞扬黄尘。
“干活！”
周起抽出藏锋，刀背重重拍在石壁上。
“把捻子接出去！今儿个，就让天狼的狗贼，先尝尝老爷子的手段！”