“你们这些当兵的，当官的。听见响，只道是声势大，力道足。”
石聋子抬起头，“可有谁知道，这几撮黑灰，熬干了老汉多少心血！”
他指着摊在布兜里的药粉：“起初，老汉也只把这崖壁上刮来的硝霜、硫黄和炭灰混在一处。十次里头有八次，点着了光冒黄烟！熏得老汉几天睁不开眼，却连半块豆腐都崩不碎！”
石聋子两腮的横肉直抖：“老汉耗了十年啊！才弄明白，那硝霜才是发火的，硫黄只管引火。老汉我咬着牙，把里头的硝霜加到了七八成！”
“可这山沟里刮来的硝霜不干净，杂物太多，天稍一阴便返潮吸水。老汉便在院里架起大锅，把那些带土的地霜拿水熬，一点点撇去面上的浮沫，滤了又滤，直到熬出雪白的晶条来！”
石聋子竖起五根干枯的手指：“单是熬这净霜的法子，我摸索了整整五年！”
周起手里的动作停了下来，目光停驻在老石匠脸上。
作为数百年后的来客，他心里再清楚不过，即便有了七成以上的提纯硝霜，若只是将三种粉末简单干拌，充其量只能算是烈性燃烧剂，绝做不到今日这等开山裂石的爆轰效果。
“那后来呢？”周起肃然道。
“后来……药是够烈了。”石聋子满是皱纹的脸庞揪作一团，
“可是老汉发现，这三种粉面子拌在一起，哪怕捣得再细如面粉。只要装在筐里，顺着这山道上颠簸个几里路。沉的硝便全落了底，轻的炭就全浮了面！一点火，又是一滩闷烟！”
周起心中暗叹。
这正是干粉火药无法作为成熟军用火器的死穴。
粉末在运输中受震动分层，极易导致燃烧不完全。
前世的西方人，也是在这条弯路上耗了数百年，才堪堪捅破了那层窗户纸。
“再后来。”
石聋子的声音陡然发起颤来，“老汉去炸山。山没崩开，顶上的落石滚下来……把乌妮他爹活砸死了。”
老石匠两行浑浊的老泪顺着满是灰土的面颊滚落：
“我在院子里整整坐了三个月！”
“直到有一天，天下起了大暴雨。把我扔在院子里的药粉，全给浇成了烂泥。”
石聋子抬起两只手，在半空中虚虚抓握着，似是在比划当年的情景：
“雨停后，老汉想把那些烂泥刮了扔掉。抓了一把捏在手里，终究是舍不得。后来那烂泥晒干了，结成了硬疙瘩。”
“老汉心里烦闷，随手将那疙瘩丢进了火盆里……”