在大宁朝，哪有主将当着全军的面，把这等足以砍头的败军之罪往自己身上揽的？
“但你们给我抬起头来看看！”
周起拔出藏锋，刀尖直指北面漆黑的夜空。
“阿骨朵算计了咱们，特穆尔带了一万最精锐的苍狼精骑来围咱们！结果怎样？！”
“一万骑兵！在草原上，在他们自己的地盘上，被咱们四千人，用一把火烧得哭爹喊娘！在鬼愁涧，被咱们斩杀近半！”
周起大步走到被五花大绑、嘴里塞着破布的铁颜面前，一脚踹在他胸口，将这头苍狼猛将踹得闷哼倒地。
“这是苍狼先锋千夫长铁颜！现在就像条狗一样趴在你们脚下！”
周起转过身，看着那些眼神开始变化的将士。
“咱们是死了七成人。但这叫败了吗？”
他拔高了声音。
“放他娘的屁！咱们三千步卒加不到一千的骑兵，在草原上顶碎了一万精骑的包围圈，还生擒了敌军先锋！这在大宁朝百年的边军战史上，就是奇迹！就是头一份的军功！”
周起大步走回杜飞面前，把杜飞揪了起来。
“起来，别在我面前哭哭啼啼，像个娘们儿！”
周起盯着杜飞的眼睛。
“你这颗头先记着，从今往后，你的命不再属于你自己。属于泉下这三千替你咽了气的兄弟。你给老子好好留着这条命。早晚有一天，我周起会带着你们，杀进阿勒坦的大帐。到时，用苍狼人的血，去祭那些兄弟。”
周起松开手，任由杜飞跌坐在地。
周起环视全军。
“今日这场血战，就是一块磨刀石。熬不住的，死在谷底了。能喘着气站在这儿的，从今往后，就不再是没见过血的雏儿。你们，就是大宁最硬的悍卒。”
说罢，周起猛地抬起左手，右手倒转藏锋，刀刃在自己的左小臂上狠狠一拉！
“噗嗤！”
一道血口子瞬间翻卷开来，殷红的鲜血顺着小臂滴落在泥土上。
周起举起流血的手臂，声音在夜风中犹如金石交击：
“我周起在此立誓！今日活下来的兄弟，从此便是我周起的过命手足！若有朝一日我周起负了兄弟，便如此血，渗入烂泥，不得好死！”
火光下，秦铁衣第一个拔出腰刀。
刀锋在左臂上狠狠一划！鲜血涌出。
“誓死追随千户大人！”
孟蛟、曹猛、林红袖、阎平生……齐刷刷拔刀。
“唰！唰！唰！”