“桑公子啊！外头这是生了什么乱子？”望云楼掌柜满脸急色。
待他行至雅间门首，视线越过桑蠡的肩膀往里一探，正瞧见满屋死状凄惨的尸首。
掌柜面皮唰地惨白，双膝一软，双手死命抠住门框才没一头栽倒在地，喉咙里发出几声惊抽。
桑蠡上前一步，挡住掌柜的视线，声音压得极低：
“方才接到眼线密报，有人借你这望云楼，在酒菜里下毒，药翻了这群西域客商。掌柜的，你老实交代，是不是你暗中勾结贼徒，坑害往来商客？！”
掌柜吓得浑身哆嗦，连连作揖：
“冤枉！天大的冤枉啊！桑公子明鉴，咱们望云楼开门迎客，做的是八方进财的正经买卖，全指着这些客商赏饭吃。小人便是长了十个胆子，也绝不敢干这等砸饭碗、害性命的勾当啊！”
桑蠡眼神凌厉：“那你且说说，这满屋子的人命，是怎么回事？”
掌柜大着胆子，偏过头又往屋里瞥了一眼，吓得赶紧闭上眼，带着哭腔道：
“小人当真不知啊！桑公子，您是知晓咱们望云楼底细的，小人这儿绝不是谋财害命的黑店……”
“我知晓又有何用？”桑蠡出言打断，字字如锤，
“这几条人命的消息若是走漏出去，就算我信你，这关内关外的天下商贾，还能信你吗？你这望云楼的招牌，还保得住吗？”
掌柜恍然惊醒，双腿一屈跪在地上，揪住桑蠡的衣摆：
“桑公子救命！求公子指条明路！”
桑蠡折扇一端轻轻托起掌柜的下巴，缓声道：
“这里哪有什么下毒害命的贼人？不过是这群西域来的商客，不胜咱们大宁酒水的烈性，一时贪杯，全都吃醉了酒，睡过去罢了。”
掌柜也是个心思活泛的生意人，闻弦歌而知雅意，当即连连点头：“是！是是是！他们就是吃醉了，全喝醉了！”
桑蠡收回折扇：“眼下巡防营还在外头街面上抓贼，街市正乱。等外头平息了，我会吩咐人把他们送回客栈去。”
掌柜如蒙大赦，从地上爬起，连连作揖：
“小人明白！小人全听公子的，多谢桑公子提点救命之恩！”
桑蠡摆了摆手：“你先下楼去盯着，没我的话，不许任何人踏上楼半步。”
掌柜点头如捣蒜，倒退着下了楼。
桑蠡转过身，面向周起：“主公宽心。这掌柜为了保住自家酒楼的口碑，必会封口，绝不会让这批西域客商死在望云楼的消息透出半点风声。”
周起微微颔首。
……
一墙之隔，第一间雅室内。