木白舌头都在打结，脑子里嗡嗡作响。
这煞星不是在扬州跟杨宪斗法吗？怎么这么快就回南京了？难道扬州被他玩毁了？
“怎么？木大人不欢迎我？”孙冉背着手，像逛自家后花园一样溜达进来，顺手从旁边的架子上拿起一把刚打好的铁锤掂了掂，“好铁，火候不错。”
“欢迎！热烈欢迎！”木白赶紧迎上去，脸上的肉都在抖，“下官这是……这是激动！对，激动得茶都洒了！孙指导此去扬州，乃是为国操劳，下官日夜思念，恨不得……”
“行了，别扯淡。”孙冉把铁锤扔回架子上，“当啷”一声脆响，震得木白心头一颤。
“听说，一百台蒸汽机都造出来了？”孙冉直奔主题。
“造出来了！都在库房里吃灰……哦不，都在库房里保养着呢！”木白赶紧表功，“那气密性，连只蚊子都钻不进去！”
此时，院子里的工匠们也听到了动静。
“孙指导！”
“是孙指导回来了！”
呼啦一下，几十号大匠师扔下手里的活计，围了上来。他们看着孙冉的眼神，那是真亲。没有孙冉，他们还是身份卑微的贱籍，哪有现在穿绸缎、吃白肉的日子？
老铁匠刘大锤挤在最前面，搓着满是老茧的手，嘿嘿傻笑：“公子，您可算回来了！俺们正琢磨着，这蒸汽机光是在库房里嗡嗡转，也没个正经去处，怪可惜的。”
“不可惜。”孙冉环视众人，目光灼灼，“养兵千日，用兵一时。之前让你们造这铁疙瘩，不是为了听响，是为了让大明跑起来。”
木白心里咯噔一下。
跑起来？
这铁疙瘩几千斤重，没腿没脚的，往哪跑？
“木大人。”孙冉转过身，指了指北面，“我且问你，从这南京城运一批重如千钧的铁料去扬州，走水路逆流而上，再加上陆路转运，需要多久？”
木白想了想，捻着胡须道：“若是顺风顺水，漕运大概十日。但若是重货，吃水深，到了枯水期还得换小船，再加上码头装卸、陆路车拉马拽……少说也得二十天。若是遇上雨雪天，个把月也是常有的事。”
周围的工匠们纷纷点头。
“二十天，太慢了。”孙冉摇摇头。