她来之前便想好了，全当去京城见见世面。
她这辈子还没出过洛阳城呢。
到了应天之后，所有姑娘被安排住在了宫城附近的院子里面。
每人一间屋子，每日有专人送饭送水，还有宫里面的姑姑教她们一些进宫之后该注意的礼数。
周秀宁到这里的第一天便吓了一跳。
院子里到处都是跟她年纪相仿的姑娘，足有好几十人。
有人怯生生地缩在角落里不敢说话，有人兴奋地拉着新认识的同伴叽叽喳喳地聊天，还有人站在院子中央左顾右盼，脸上满是掩饰不住的好奇和期待。
周秀宁每日该吃饭吃饭，该学规矩学规矩，偶尔跟隔壁屋子一个从山东来的姑娘聊几句闲话。
那山东姑娘性子爽利，说话跟倒豆子似的，头一天见面便把自己家住哪里、家里几口人、她爹是做什么的全跟周秀宁说了一遍。
在这里住了十来天之后，终于轮到她们进宫了。
入宫那日是个大晴天，深秋的日头温温地洒在琉璃瓦上，整座宫城金光闪闪。
秀女们换上宫里统一发的衣裳，排成两列，跟着引路的太监沿着宫道往坤宁宫走去。
一路上那些姑娘们纷纷忍不住偷偷抬眼打量四周。
巍峨的宫墙，雕龙的廊柱，一眼望不到头的青石板路，还有那些垂手肃立在廊下的宫女和太监。
有人在窃窃私语，有人紧张得手心出汗，有人走路的步子都变了形。
周秀宁走在队伍中间，微微低着头，目光只落自己脚前一尺见方的青石板上。
坤宁宫里，马皇后坐在凤榻上，面前站着一排刚被引进来的秀女。
这些日子她每天都见人，从早到晚，一拨接一拨，多的时候一天要见好几十个。
她不觉得累，反倒觉得有趣得很，这些姑娘来自天南地北，有的生得精致，有的生得大方，有的怯生生的像只受惊的兔子，有的倒是一副落落大方的模样。
她一个一个地看，偶尔问几句闲话，心里默默给每个姑娘打了个分。
周秀宁被引到马皇后面前时，马皇后原本有些倦了，正端起茶盏要抿一口，抬眼看见周秀宁那张脸，手忽然顿了一下。
这姑娘的脸盘圆润饱满，眉目舒展，鼻梁挺直而不凌厉，嘴角微微上扬，天生带着几分温和的笑意。
不是那种让人眼前一亮的惊艳之美，而是越看越舒心、越看越觉得稳当的端庄。
在马皇后的视角中，这女孩跟自己年轻时有几分相似，特别是这张脸上写满了福气，一看就是那种能撑得起家宅、能旺夫的女子。
马皇后放下茶盏，看着她，而后，缓缓开口问道：“在应天城这些日子，可还习惯？”
她的声音不高，带着几分长辈特有的温和和关切，语调不急不缓，像是在问自家孙女的日常起居。
周秀宁微微一怔。
她连忙敛住心神，微微欠身，声音不高却稳稳当当：“回娘娘的话，应天城比洛阳暖和些，吃食也好，民女习惯。”