宁娘早已悄然退出门外，还细心带上了房门。灶房内水壶已然沸腾，壶嘴呜呜鸣响，宛若一曲温柔小调。
暮色垂落时分，樊长玉独自移步城南旧肉铺。
郑铁柱一众伙计已然收工，案板擦拭得一尘不染，屠刀整齐悬挂墙面。她静静立在案板前，解下腰间厚背砍刀，轻轻置于案上。凝望着刀柄刀身斑驳的痕迹许久，她取过磨刀石，细细俯身蹭磨数下，刀锋瞬间寒光湛亮，映出她沉静眉眼。
如今她是堂堂虎威将军、一品诰命、定国公夫人，可骨子里，依旧是当年青禾县那个屠户女子。
这把砍刀伴她从青禾县至卢城，从卢城入京城，更随她远赴北狄王庭。它曾劈砍猪骨鲜肉，亦曾浴血斩敌、捍卫家国。刀身经年留下的斑驳印痕，是岁月，是过往，她不愿擦去，亦不必擦去。
樊长玉将砍刀归鞘重佩腰间。郑铁柱从后院走出，见她孤身伫立，不由得微微一怔：“夫人，您怎么过来了？”
樊长玉转过身，神色淡然从容：“来老本行罢了。明日清早，替我留一头最肥的生猪。”
郑铁柱沉讷应了一声，素来木讷的唇角，不自觉微微上扬。
她缓步走出肉铺，彼时暮色四合，城南街巷次第亮起万家灯火。步履悠然行过甜水井胡同，她在那棵歪脖老槐树下静静伫立片刻。林墨言屋内灯火通明，窗纸上映出他伏案苦读的清瘦身影，她不愿惊扰，转身继续前行。
侯府门前大红灯笼已然点亮，暖红光晕铺洒前路，温柔静谧。
春兰早已在府门前等候，见她归来连忙上前：“夫人可算回府了，晚膳已然备好。”
樊长玉径直走入灶房，谢征正低头为她盛汤，宁娘安坐桌边摆放碗筷。她从容落座，端起瓷碗轻啜一口排骨汤。汤汁慢炖整日，骨肉酥烂入味，鲜醇回甘，暖入心底。
谢征坐在她对面，抬手轻轻拔下她发间木簪，置于桌面。“改日我让人给你打一支金簪。”
樊长玉轻轻摇头：“不必，金簪太过沉重，戴着压得头疼。我就爱这根木簪，戴惯了，合心意。”
谢征目光落于木簪之上，簪尾雕刻的小老虎憨态可掬，身形圆滚，尾梢微翘，惹人喜爱。他拿起木簪，用衣袖细细拭净尘絮，又温柔替她绾发戴好。“既你喜欢，往后我再亲手为你雕刻几支。”
宁娘坐在一旁，捂着嘴偷偷浅笑，悄悄从怀中掏出刻着“知新”二字的玉佩，端详片刻，又小心贴身收好。
窗外皓月升空，清辉洒满院落，四下亮堂如水。灶房灯火摇曳，锅中热汤兀自冒着袅袅热气。一家人围坐一桌，闲话家常，暖意融融。
定国公、虎威将军、一品夫人、知新堂掌柜……外头那些煊赫名头，在外人听来掷地有声，可在这烟火缭绕的灶房之中，尽数归于平淡。她只是阿姐，他只是姐夫，她只是妹妹。
从青禾县市井屠户，到京城金冠将军；从一柄杀猪刀闯荡四方，到一身金甲镇守家国。她走过千山万水，踏过俗世荣华，初心未改，根脉未断。
灶房烟火依旧温热，案上屠刀初心仍在，木簪上的小老虎安然相伴，人间烟火，岁岁安稳。