时间拨回半个月前，第五战区司令部情报厅内。
一份份关于南京战局的紧急情报，堆满了整张办公桌，刘珍年看着电报上愈发危急的字眼，当即授意情报厅副厅长吴敬中，秘密启动一项绝密行动，代号定为拯救计划。
南京一旦陷落，城中数十万百姓与十几万溃军必将陷入绝境，刘珍年不愿眼睁睁看着同胞沦为日寇刀下亡魂。
他当即拍板，不惜一切代价，调集长江沿线所有可调动的大型轮船，奔赴南京下关，接应被困军民渡江撤离。
这项九死一生的任务，全权由吴敬中挂帅统筹。
吴敬中行事沉稳缜密，深谙情报与秘密行动之道，接令后第一时间从情报厅抽调精锐骨干，组建专项行动小组，六名核心成员迅速敲定：情报厅督察于秀凝、情报科副科长陈明这对夫妻档，电讯科科长顾雨菲，资深情报特工余则成、陆桥山，还有擅长后勤统筹与人员调度的许忠义。六人各有所长，默契配合，是执行此次绝密任务的最佳人选。
任务部署刻不容缓，吴敬中连夜下达指令，六人分途行动，乘坐斯蒂庞克牌轿车，即刻奔赴长江上游的武汉、汉口、安庆等沿江重镇，秘密租赁、调集大型江轮。
彼时长江航道局势紧张，日军战机频频空袭，船只管控极为严苛，六人顶着巨大风险，穿梭于各港口与航运商号之间，动用所有情报人脉，排除层层阻碍，历经十余天奔波，终于成功集结二十艘大型江轮，这是能在短时间内凑齐的最大运力。
与此同时，吴敬中从情报厅直属行动队，精心抽调200名身手矫健、纪律严明的行动队员，又在长江上游各港口，重金雇佣了一千名经验丰富的船夫、水手与杂工，按照每艘船配备五十名专业操作人员、十名行动队员的标准，完成全部人力部署。所有船只、人员全部秘密集结，在指定港口待命，只待精准时机，即刻顺江而下，奔赴南京下关。
刘珍年亲自敲定出发时间，精准推算航道行程，下令二十艘巨轮于十二月十日清晨准时启航，顺着长江水流，一路隐蔽航行，避开日军巡逻舰艇与空中侦察，务必在十二月十三日黎明时分，抵达下关码头，赶在日军全面掌控江面之前，展开救援。
所有参与行动人员，皆立下生死状，此行深入日军兵锋之下，随时可能遭遇袭击，可无一人退缩。
他们深知，自己承载的是数十万同胞的生机，每一分每一秒的赶路，都是在与日寇赛跑，与死亡竞速。二十艘巨轮收起显眼标识，借着夜色与江面雾气掩护，悄无声息地向下关疾驰，一场跨越千里的生命救援，就此悄然拉开帷幕。
十二月十三日，天刚蒙蒙亮，黎明的微光刚刚穿透江面的薄雾，下关码头依旧被无尽的绝望笼罩。十几万军民挤在江岸，哭嚎声、哀求声此起彼伏，江水冰冷，战火逼近，所有人都在死亡边缘苦苦挣扎。
就在这无边的死寂与绝望中，低沉厚重的轮船鸣笛声，骤然划破长空，从长江上游缓缓传来。
二十艘巨型江轮排成整齐的队列，破开滚滚江水，稳稳驶向下关码头，船体在微光中愈发清晰，黎明的晨光洒在船身，如同希望的方舟，降临在这片泣血的江岸。
码头瞬间陷入短暂的死寂，十几万军民怔怔地望着驶来的巨轮，一时间忘记了哭喊，眼中满是不可置信。
下一秒，许忠义站在领头巨轮的甲板上，手持大功率扩音喇叭，声音洪亮而沉稳，穿透了整个码头的喧嚣“所有同胞不要慌！不要挤！我们是刘珍年将军派来，来接大家渡江撤离的！所有人都能上船，按秩序排队，老弱妇孺优先，保证每一个人都能安全过江！”
这一声呼喊，如同惊雷，唤醒了陷入绝望的人群，也点燃了所有人求生的希望。