苏文斌上下打量了他一番，笑着开口：“你总算平安归来了，看着是完好无损。”
秦朗对着苏文斌行了一礼：“有劳先生记挂，昨日就已经回来了，没及时向先生来请安，还请先生恕罪。”
苏文斌摆了摆手：“无妨。你不在的这段时间，几个孩子和老太太都担心坏了。
老夫想着他们肯定会围着你嘘寒问暖，就没往前凑热闹。
北地千里，路途凶险，此番出行可还顺遂？还有薛兄——在北地境况如何？”
提到薛瑾年，苏文斌的语气顿了一下，生怕听到什么不好的消息。
秦朗含笑颔首，语气松弛：“托先生的福，一路有惊无险，虽然偶有波折，但好在最后都解决了。
岳父那边先生不必挂心，他身体无碍，只是北地苦寒，常年忍饥挨饿亏了身子，大夫说好好休养一阵，仔细调养着，便没什么大碍。”
说要秦朗从怀中取出一封叠得整齐的信笺，递到苏文斌手中：
“这是岳父托我带回来的亲笔书信，特意嘱咐我要交到先生手上。”
苏文斌连忙接过信纸，迫不及待拆开细读。纸上字迹沉稳恳切，句句都是老友闲谈，追忆当年，叙说近况，通篇看完，他脸上笑意愈发浓厚，低声连着说了三四句“好”。
将信仔细折好收进袖中，苏文斌望着秦朗，满眼感慨：“我与瑾年兄年少相识，相交数十载，情同手足。他这人心胸坦荡，我能与他做一辈子知己，实属幸事。”
感慨过后，苏文斌又问道：“此番远赴北地，一路历经风霜博弈，一路行来，你心中可有什么别样感悟？”
这话问得温和，实则想听一听他经此一番历练，心境可有长进。
秦朗脸上松弛的笑意淡了几分，稍作沉吟，他便对着苏文斌苦笑一声：“苏先生，走完这整条北地商路，我算是彻彻底底悟透一个道理。”
“从前我总觉得，手里有银两、家中老小安稳度日，于我而言便是圆满，一心只想守着作坊安稳经商。
可这一路走下来才算看清，单单有钱，终究是案板上任人拿捏的鱼肉。”
“远的不说，就北地那些地痞流氓、商行管事，全然不讲规矩道义，就仗着手里沾一点地方势力，手下养几个闲汉，便敢随意刁难往来商贾。
咱们本本分分做正经生意，若是没有一点倚仗，遇上了也只能处处退让，自认倒霉。”
秦朗轻轻摇头，语气添了几分郑重：“归根结底还是手里没有权柄，身后无依无靠。家底再厚、生意再稳，遇上蛮不讲理的地头势力，连自保的底气都没有。”
“从前我只求安稳避祸，如今倒是想开了。往后不能只盯着田地作坊和几两碎银打转，总得谋一份立身的依仗。
不求仗势欺压旁人，只求将来能稳稳护住家中妻儿老小、守好家业，不必再看人脸色、受人无端刁难。”
苏文斌静静听着，面上浅淡的笑意缓缓褪去，取而代之的是深深的赞许。
“正是这个理，这也是我当初一心劝你读书的原因。
你能看透这一层，便是此行最大收获。
钱财不过身外之物，权柄不可肆意滥用，但行走世间，总得有自保的底气。你如今能想的透彻，为时尚不算晚，往后前路，定然大有可为。”