朱慈烺走到席子边，蹲下身。
胡小娥似乎察觉到有人，眼珠极其缓慢地转动，看向他。
眼神还是空的，没有任何情绪，像看一块石头，一根木头。
“胡小娥。”
朱慈烺开口：“你哥哥叫胡三浪，对不对？”
那空洞的眼神，忽然颤动了一下。
胡小娥的嘴唇开始哆嗦，发出嘶哑的气声：“哥......哥哥？”
朱慈烺一把握住胡小娥的手，哽咽道：“我是你哥哥军中同袍，他...他托我找你。”
眼泪毫无征兆地从胡小娥眼眶里涌出来。
她喉咙里发出“嗬嗬”的声音，想说话，却呛出一连串剧烈的咳嗽，咳得浑身抽搐，脓疮裂开，渗出黄水。
朱慈烺没躲。
他伸出手，拍拍她的背，低声说：“慢慢说。你哥哥的事，你的事，都说给我听。”
胡小娥咳了好一阵，才喘过气。
她声音破碎，断断续续，像坏掉的风箱：
“哥...哥，哥哥还好吗？”
朱慈烺刚想说，忽然停了下来，犹豫了一下，继续道：“他很好，现在正陪着大明天子平贼呢？”
“哥哥......当兵了？”
她浑浊的眼睛看向朱慈烺：“哥哥...别...别当大明的兵。”
朱慈烺喉结滚动了一下。
“为什么？”
胡小娥咧开嘴，那表情不知是笑还是哭：“没用的...那些老爷......都是一样的......”
这句话，像一把生锈的刀子，慢慢捅进朱慈烺胸口。
他想反驳，想说陛下在江西血战，想说无数个胡三浪在城头死守，想说朝廷在推行新政，在分田，在清丈，百姓即将过上好日子......
可看着眼前这个被老爷们玩坏、抛弃、等死的女子，所有话都堵在喉咙里
说什么都苍白。
他沉默了很久，久到胡小娥又开始咳嗽。
然后，朱慈烺解下自己的黑绒披风，轻轻盖在她身上。
披风很厚，绒面柔软，还带着他的体温。
胡小娥愣住了，呆呆地看着他。
“放心你的仇，我替你报。”
说罢，他抱起胡小娥，转身走出柴房。
王铮见状，连忙接过手：“殿下，小娥姑现在身子弱，还是让我来吧。”
朱慈烺觉得有理，他抱着小娥确实很吃力。
“把人带回南京，让太医院最好的御医来治，用最好的药。若治不好...”
他顿了顿，思虑了一会儿，继续道：“若治不好，就以御医儿媳的身份厚葬。”
王铮瞳孔微缩，立刻躬身：“是！”
朱慈烺又看向身边的一名锦衣卫：“这家醉春楼，查封。老鸨、管事、所有涉事护院，一个不许走，交给扬州府衙，按逼良为娼、虐杀人命论处。若有府衙的人敢包庇......”
“同罪论处！”
“属下明白！”
回南京的马车上，朱慈烺一路无言。
胡小娥那句那些老爷是一样的，像咒语一样在他脑子里反复回响。
他忽然明白了。
这根本不是政令之争，不是田亩数字之争。
而是......
......
回到东宫时，已是次日子时。
文华殿的灯还亮着，李邦华和史可法都在。
两人显然得了消息，知道太子微服去了扬州，急得在殿里踱步。
见朱慈烺安然回来，才松了口气。
“殿下。”
史可法上前，沉重道：“那种地方污秽，您实在不该亲涉险地......”
......